Pleuraeffuusio on useiden sairauksien ilmentymä, ja sen yleisin oire kliinisessä esityksessä on hengitysvaikeudet. Muut siihen liittyvät oireet ja fyysiset tutkimustulokset liittyvät nimenomaan sairauteen. Esimerkiksi henkilö, jolla on sydämen vajaatoiminta, joka on yleinen pleuraeffuusion etiologia, voi myös esiintyä sekä hengitysvaikeuksina yöllä tai makuulla että alaraajojen progressiivisesta turvotuksesta. Pleuraeffuusion etiologia sisältää sairauksia, kuten maksakirroosia, keuhkoemboliaa, nefroottista oireyhtymää, ylemmän laskimotukoksen tukkeutumista, mykseemaa, syöpää ja useita tartuntatauteja tai autoimmuunisairauksia. Keuhkopussin effuusio voi aiheutua toisinaan sädehoidosta, vatsan leikkauksesta tai maksan, keuhkojen tai sydämen siirrosta peräisin olevasta iatrogeenisesta vammasta tai useista lääkkeistä, mukaan lukien nitrofurantoiini, dantroleeni, metysergidi, bromokriptiini, prokarbatsiini ja amiodaroni.
Ensimmäinen vaihe keuhkopussitulehduksen etiologian tunnistamisessa on määrittää, onko kyseessä transudatiivinen pleuraeffuusio vai eksudatiivinen pleuraeffuusio. Molemmat erottuvat mittaamalla proteiinitasot ja laktaattidehydrogenaasi keuhkopussin nesteessä. Transudatiivinen keuhkopussin effuusio tapahtuu, kun keuhkopussin nesteen muodostumisen ja imeytymisen fysiologiset muutokset johtuvat systeemisistä tekijöistä, kuten kohonnut hydrostaattinen paine tai vähentynyt onkoottinen paine. Eksudatiivinen keuhkopussin effuusio tapahtuu, kun keuhkopussin nesteen muodostumisen ja imeytymisen fysiologiset muutokset johtuvat paikallisista tekijöistä, kuten keuhkopussin tulehduksesta tai heikentyneestä imukudoksesta.
Monissa kehittyneissä maissa transudatiivisen keuhkopussin effuusion johtavia etiologioita ovat vasemman kammion sydämen vajaatoiminta ja maksakirroosi. Eksudatiivisen pleuraeffuusion johtavia etiologioita ovat bakteeri -keuhkokuume, syöpä, keuhkoembolia ja virusinfektio. Vaikka tuberkuloosi on suhteellisen harvinaista kehittyneissä maissa, se on yleisin syy eksudatiiviseen keuhkopussin effuusioon monissa osissa maailmaa. Yleisimmät keuhkopussin effuusiota aiheuttavat syövät ovat keuhkosyöpä, rintasyöpä ja lymfooma.
Vahvistavat diagnostiset menettelyt ja terapeuttinen hoito on räätälöitävä keuhkopussin effuusion erityiseen etiologiaan. Terapeuttisen hoidon tavoitteena on parannus, ellei oireenmukainen helpotus. Esimerkiksi potilaalla, jolla on keuhkopussin effuusio, jonka epäillään olevan toissijainen tuberkuloosille, diagnoosi voidaan vahvistaa korkeilla tuberkuloosimarkkereilla tai positiivisella viljelyllä keuhkopussin nesteessä, ja hoito on isoniatsidin, rifampisiinin, pyratsinamidin ja etambutolin yhdistelmähoito . Syövän aiheuttaman keuhkopussin effuusiossa diagnoosi voidaan aluksi vahvistaa keuhkopussin nesteen sytologian avulla. Hoito on tarkoitettu oireiden lievittämiseen vain terapeuttisella rintakehässä, koska kemoterapia ei paranna keuhkopussin effuusiota.