Plutoidi on taivaankappale, joka muistuttaa Plutoa kokoonpanoltaan. Termi “plutoidi” valittiin lohdutukseksi Pluton entiselle kirkkaudelle yhdeksännenä planeetana, vaikka se ei ratkaissut kiistaa planeetan tarkasta määritelmästä, puhumattakaan siitä, pitäisikö Plutoa pitää planeetana vai ei. Yhdessä Pluton virallisen uudelleenmäärittelyn kanssa plutoidiksi tuli havainto, että jopa 70 taivaankappaletta voidaan luokitella plutoideiksi, mikä tarkoittaa, että Pluto ei ole kaukana yksin.
Useat ominaisuudet määrittelevät plutoidin. Plutoidit ovat kääpiöplaneettoja, mikä tarkoittaa, että vaikka niiden massa on pyöristynyt ja saavuttanut tietyn kiertoradan Auringon ympäri, he eivät ole onnistuneet ”tyhjentämään naapurustoa”, kuten tähtitieteilijät sanovat. Tässä tapauksessa naapuruston tyhjentäminen viittaa taivaankappaleeseen, josta on tullut painovoimaisesti hallitseva, poistamalla saman kokoisia esineitä kiertoradaltaan tai vetämällä suuria esineitä kiertoradalle sen ympärille, kuten Maa on tehnyt Kuun kanssa. Toisin sanoen kääpiöplaneetoilla on paljon kivisiä naapureita, jotka eivät ole sen painovoiman vaikutuksen alaisia.
Jotta kääpiöplaneetan voidaan katsoa olevan plutoidi, sen on myös oltava niin sanottu “trans-Neptunian esine”, joka on hieno tapa sanoa, että sen kiertorata on Neptunuksen rajan ulkopuolella. Objekteja, jotka muuten täyttävät plutoidin määritelmän, jonka kiertorata on lähempänä aurinkoa, kutsutaan yksinkertaisesti kääpiöplaneetoiksi. Pluton ohella toinen merkittävä plutoidi on Eris, kääpiö planeetta, joka on itse asiassa suurempi kuin Pluto, mutta paljon kauempana, mikä vaikeuttaa näkemistä.
Termi “plutoidi” otettiin käyttöön vuonna 2008, ja se näyttää olleen kaukana viimeisestä sanasta Pluton kiistasta. Kysymykset Pluton asemasta planeetana tuotiin etusijalle vuonna 2006, kun Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto (IAU) alensi Pluton äkillisesti kääpiöplaneetan asemaan, koska he kokivat, ettei se täyttänyt planeettaa. Tämä herätti paljon vihaa sekä maallikoilta että tiedeyhteisöltä.
Voitaisiin kohtuudella riidellä plutoidin ja kääpiöplaneetan välisestä erosta, koska plutoidi on vain kääpiö planeetta, jolla on trans-Neptunian kierto. Ero on kuitenkin tärkeä, koska trans-Neptunian esineillä on useita ainutlaatuisia piirteitä, jotka tekevät niistä mielenkiintoisia tähtitieteilijöille. Neptunuksen kiertoradan ulkopuolisten lisäkohteiden löytäminen vuosittain havainnollistaa tähtitieteen edistystä ja mahdollisuuksia vielä enemmän tieteellisiä löytöjä tulevaisuudessa.