Termi plutonomia viittaa talouteen, jossa vaurauden tasapaino on erittäin epätasainen. Plutonomiassa pieni osa väestöstä hallitsee suurinta osaa vauraudesta. Tällä varakkaalla ryhmällä on korkeimmat tulot ja se hallitsee paljon menoja ja talouskasvua. Tämä ilmiö syntyy yleensä räjähdysmäisestä talouskasvusta, joka perustuu tekniikan kehitykseen, jossa harvat valitsevat valtavasti rahaa. Jotkut ajattelevat, että tämä edistää keskiluokan menettämistä, että on rikkaita ja kaikki muut.
Plutonomia -sanan loi Citigroupin talousanalyytikko Ajay Kapur kuvaamaan maita, joissa varallisuuden jakautuminen on epätasa -arvoista ja valtava kansantulo. Yhdysvallat tunnistettiin yhdeksi näistä maista. Termi yhdistää itse asiassa sanat talous ja plutokratia ja plutokratia, joka tarkoittaa varakkaiden hallitusta, luodakseen sanan, joka viittaa varakkaiden talouden hallintaan.
Yhdysvalloissa on arvioitu, että rikkaimmat 10 prosenttia amerikkalaisista kotitalouksista hallitsevat enemmän varallisuutta, mukaan lukien raha ja muu omaisuus kuin loput 90 prosenttia. Tämä on yksi niistä asioista, joka tekee Yhdysvalloista esimerkin plutonomiasta. Varallisuuden massiivisesti epätasainen jakautuminen tarkoittaa, että tällä pienellä prosenttiosuudella erittäin varakkaita ihmisiä on paljon suurempi vaikutus talouteen kuin muulla väestöllä yhteensä.
Joidenkin teorioiden mukaan plutonomia tapahtuu, kun suhteellisen pieni määrä ihmisiä ansaitsee valtavia summia, usein taloudellisen nousun aikana. Yksi huomattavista syistä näihin valtaviin tuloihin olisi tekniikan kehitys. Kun uudesta tekniikasta tulee osa valtavirran kulttuuria, se tuottaa vaurautta suhteellisen harvoille ihmisille, jotka hallitsevat uutta tekniikkaa. Esimerkki tästä on Internetin käytön leviäminen, joka tuottaa suuria summia Internet -palveluntarjoajille ja suurten verkkosivustojen omistajille, etenkin nyt, kun suurimmalla osalla kotitalouksista on Internet -yhteys.
Toinen plutonomian näkökohta toteaa, että tämä varallisuuden epätasainen jakautuminen luo vain kaksi taloudellista luokkaa, rikkaat ja kaikki muut tai ei-rikkaat. Tämä johtuu siitä, että rikkaiden ja ei-rikkaiden välillä on niin suuri kuilu, että keskitietä on hyvin vähän. Rikkaat hallitsevat taloutta paitsi tuottamalla vaurautta, myös kuluttamalla paljon enemmän kuin ei-rikkaat, joidenkin arvioiden mukaan lähes 70 prosenttia kaikista menoista. Ne vaikuttavat edelleen talouteen vaikuttamalla valtion velkaan; he käyttävät paljon suuremman osan tuloistaan, lainaavat enemmän ja säästävät vähemmän kuin ei-rikkaat.