Pneumokonioosi on keuhkosairaus, joka johtuu erilaisten teollisuuspölyn hengittämisestä. Pöly aiheuttaa keuhkotulehdusta ja vahingoittaa vähitellen keuhkoja ajan myötä. Vaurio puolestaan aiheuttaa fibroosin, tilan, jossa keuhkot alkavat jäykistyä. Kun näin tapahtuu, ihmisen on vaikea hengittää helposti.
Tämä hengityselinsairaus ei joskus aiheuta ilmeisiä oireita. Kun oireita kehittyy, niihin kuuluvat hengityksen vinkuminen, yskä ja hengenahdistus. Jos henkilö kärsii vaikeasta fibroosista, hän kamppailee hengittääkseen. Kynnet ja huulet voivat muuttua sinisiksi ja jalat turvota. Usein kestää vähintään 10 vuotta altistumista teollisille pölyhiukkasille, ennen kuin oireet tulevat havaittaviksi.
On olemassa useita pneumokonioosin tyyppejä, jotka vaikuttavat Yhdysvalloissa asuviin ihmisiin. Heidän joukossaan ovat hiilityöntekijöiden pneumokonioosi, asbestoosi, silikoosi, keuhkosideroosi, talkki pneumokonioosi ja kaoliinin pneumokonioosi. Jokainen taudin muoto voi aiheuttaa vakavia terveysongelmia.
Kivihiilityöntekijän pneumokonioosi johtuu hiilipölyn, grafiitin, hiilimustan tai lampun mustan hengittämisestä. Ihmiset, jotka työskentelevät usein tämän tyyppisen pölyn kanssa, kuten hiilikaivostyöläiset, saavat tämän taudin, jos he eivät käytä suojavarusteita. Asbestoosi on taudin muoto, joka vaikuttaa usein rakennusalan työntekijöihin, automekaanikoihin ja muihin asbestin kanssa työskenteleviin ihmisiin. Ihmiset, jotka asuvat tai työskentelevät vanhoissa asbestista rakennetuissa rakennuksissa, voivat saada tämän taudin muodon. Usein voi kestää noin 20 vuotta, ennen kuin oireet tulevat havaittaviksi.
Silikoosia diagnosoidaan usein ihmisillä, jotka työskentelevät piidioksidin kanssa. Kaivostyöläiset, hiekkapuhaltajat, louhoksen työntekijät, piidioksidimyllyt ja lasia tai keramiikkaa valmistavat kärsivät usein silikoosista. Keuhkojen sideroosi johtuu rautahiukkasten hengittämisestä. Keuhkojen sideroosilla ei yleensä ole oireita.
Talkki -pneumokonioosi johtuu altistumisesta talkipölylle. Kaoliinin pneumokonioosi johtuu kaoliinin hengittämisestä. Tätä ainetta käytetään lääkkeiden, paperin, kosmetiikan, keramiikan ja hammastahnan valmistukseen.
Jos henkilö on työskennellyt työssään, jossa hän on kokenut pitkäaikaisen altistumisen teollisille pölyhiukkasille, on tärkeää, että hän ottaa yhteyttä lääkäriin. Ensinnäkin lääkäri neuvoo potilasta välttämään jatkuvaa altistumista teollisuuspölylle. Lääkäri voi myös määrätä keuhkoputkien avaamiseen tarkoitettuja lääkkeitä, jotta potilas voi hengittää helpommin.
Happihoito, rokotukset ja antibiootit ovat muita menetelmiä, joita lääkäri voi käyttää hoidettaessa potilasta, jonka epäillään kärsivän tästä hengitystiesairaudesta. Ne, joilla on vakavia hengitysvaikeuksia, saattavat tarvita keuhkosiirtoja. Jos tila jätetään hoitamatta, seurauksena voi olla keuhkosyöpä. Myös vatsaonteloa ja keuhkoja reunustavien kalvojen syöpä voi esiintyä.