Pneumomediastinum on sairaus, jossa ilma pääsee ulos keuhkoista ja jää loukkuun rintaonteloon. Se ilmenee yleensä, kun yksi pienistä keuhkopussista repeytyy ja vapauttaa pienen määrän ilmaa rintakehän sisätilaan, jota kutsutaan välikarsinaksi. Poistuvan ilman määrästä riippuen pneumomediastinum voi aiheuttaa merkittäviä rintakipuja ja hengenahdistusta. Useimmat tapaukset häviävät itsestään, mutta lääkäri voi päättää imemään manuaalisesti ilman ulos rintakehästä, jos oireet ovat vakavia.
Monet eri tekijät voivat johtaa ilman kertymiseen välikarsinaan. Keuhkojen ilmasäkit, joita kutsutaan alveoleiksi, voivat ärtyä ja puhkaista aivastamisen, yskän tai kovan naurun liiallisen paineen vuoksi. Hengitystieinfektiot ja astma voivat lisätä alveolaarisen repeämän mahdollisuuksia. Lisäksi suora trauma rintaan tai kurkkuun voi aiheuttaa sisäisiä vaurioita ja johtaa ilmavuotoon. Tupakansavun, teollisuuskemikaalien ja pölyn aiheuttamat syöpää aiheuttavat aineet hengittävät myös keuhkovaurioita ja repeämiä.
Useimmissa tapauksissa pneumomediastinum on niin lievä, ettei se aiheuta fyysisiä oireita tai terveysongelmia. Lääkäri voi huomata ilman kertymisen vain, kun potilas käy tutkimuksessa, joka ei liity siihen liittyvään tilaan. Kun oireita esiintyy, niihin kuuluu yleensä krooninen tylsä kipu rintalastan alla, säteilevät säryt rintakehän ja hartioiden läpi ja kohtalaiset hengitysvaikeudet. Jos keuhko romahtaa osittain tai kokonaan, teräviä kipuja, kireyttä rinnassa ja voimakasta hengenahdistusta esiintyy. Yksilön, joka kokee epänormaaleja rintakipuja tai hengitysvaikeuksia, tulee käydä lääkärissä tai mennä päivystykseen.
Lääkäri voi tarkistaa pneumomediastinumin ja mahdolliset taustalla olevat ongelmat suorittamalla sarjan diagnostisia kuvantamistestejä. Röntgensäteet voivat vahvistaa ilman läsnäolon välikarsinaan, ja tietokonetomografia voi paljastaa keuhkojen fyysisiä poikkeavuuksia. Lääkäri voi myös päättää ottaa verinäytteen happi- ja hiilidioksidipitoisuuksien tutkimiseksi. Hoitopäätökset tehdään poistuneen ilman määrän ja potilaan oireiden vakavuuden perusteella.
Monet pneumomediastinum -tapaukset eivät edellytä lääkärin hoitoa. Pienet alveolaariset tai ruokatorven kyyneleet korjautuvat yleensä muutamassa viikossa, ja ylimääräinen ilma imeytyy kehon kudoksiin. Jos kipu ja kireys rinnassa aiheuttavat epämukavuutta, lääkäri voi päättää asettaa neulan ja rintaputken sisään ilman poistamiseksi välikarsinasta. Leikkaus voi olla tarpeen, jos keuhko romahtaa kokonaan vaurioituneen kudoksen korjaamiseksi ja vahvistamiseksi. Lääketieteellisen tai kirurgisen hoidon jälkeen potilaita kannustetaan lopettamaan tupakointi, harjoittamaan säännöllistä liikuntaa ja ajoittamaan määräaikaistarkastukset, jotta vältetään toistuvat keuhko -ongelmat.