Pneumotoraksiksi kutsuttu tila ilmenee yleensä, kun ilma täyttää keuhkopussin ontelon. Tämä on tila, joka muodostuu kaksoiskalvosta, keuhkopussista, joka sijaitsee rintakehän ja keuhkojen välissä; se on normaalisti täytetty nesteellä, joten kaksoiskerrokset voivat liikkua toisiaan vasten hengityksen aikana. Pneumotoraksin patofysiologiaan kuuluu keuhkopussin ontelon täyttäminen ilmalla tai muulla kaasulla. Paine alueella voi häiritä keuhkojen toimintaa ja joissakin tapauksissa elin voi romahtaa. Tila voi ilmetä spontaanisti, sairauden vuoksi tai vamman seurauksena.
Kudos voi repeytyä spontaanisti keuhkojen ympärille aiheuttaen kaasun pääsyn ympäröivään tilaan. Tämä pneumothoraxin patofysiologia tapahtuu joskus terveillä ihmisillä, tyypillisesti 20-40 -vuotiailla miehillä. Sen ei tarvitse tapahtua sairauden tai trauman vuoksi. Muut spontaanit keuhkokuumeen muodot johtuvat rakenteellisista muutoksista, jotka johtuvat sairauksista, kuten emfyseemasta. Alveolit, rakenteet, joissa happi yleensä pääsee vereen, voivat vaurioitua, ja tämä aiheuttaa joskus ilman poistumista rintaonteloon.
Keuhkopussin ontelo on joskus repeytynyt diagnostisten testien aikana sekä lääketieteellisten hoitojen aikana. Tuberkuloosipotilaita hoidettiin kerralla indusoidulla pneumotooraksilla, kun taas keuhkosairaus voi johtaa ilman kerääntymiseen useaan tilaan. Törmäys rintakehän seinään tai esineen tunkeutuminen keuhkopussikerroksiin voi vahingoittaa rintakehää. Usein kirurgit istuttavat putken rintaan poistamaan ylimääräisen kaasun.
Paine keuhkopussin ontelossa, koska ilma on kiinni, voi myös syrjäyttää muita rakenteita, kuten keuhkoja ja sydäntä. Tilanne, jota kutsutaan jännityspneumotoraksiksi, on yleensä tunnistettava nopeasti, koska se voi olla hengenvaarallinen. Useimmat sairaalat ja muut ensiapupalvelut ovat valmiita tunnistamaan keuhkokuumeen patofysiologian ja hoitamaan ongelman, koska tila voi olla niin vaarallinen.
Pneumotoraksin oireita ovat usein rintakipu ja yskä. Fyysinen tarkastus sisältää tyypillisesti keuhkojen laajenemisen rajoittamisen etsimisen inhalaation aikana sekä erottuva ääni rinnassa tai puhuessa. Henkitorvi tai henkitorvi voidaan myös työntää pois sivulta, johon ilma kerääntyy. Monta kertaa keuhkokuume sisältää pienen ilmataskun, joka voi mennä pois kahden viikon kuluessa. Suuremmat taskut edellyttävät usein putken asettamista vuotoon asti, tai ongelma voidaan korjata suurella leikkauksella.