Portable Network Graphics -tiedostomuoto, jota yleisesti kutsutaan PNG: ksi, on suosittu GIF -muotoinen kuvamuoto. Se lausutaan joko sanana “ping” tai yleisemmin “PNG”.
PNG -kuvamuoto kehitettiin vastauksena patentin täytäntöönpanoon laajalle levinneessä GIF -muodossa. GIF -kuvia oli kaikkialla 1990 -luvun alussa, ja ne olivat levinneet kaikkialle syntyviin verkko- ja ilmoitustaulujärjestelmiin CompuServen esittelyn jälkeen vuonna 1987. Vuonna 1995 Unisys -yhtiö ilmoitti aloittavansa GIF -kuvasuhteen patentin täytäntöönpanon ohjelmistoja varten. voittoa varten. PNG kehitettiin rojaltivapaana vaihtoehtona GIF: lle pian tämän ilmoituksen jälkeen. Vuonna 2003 Yhdysvaltain patentti GIF-kuvamuotoon päättyi, joten se oli myös maksuton.
Sen lisäksi, että PNG-kuvaformaatilla on nykyään vanhentunut rojaltivapaus, on useita teknisiä etuja verrattuna GIF-muotoon.
PNG-kuvamuodossa tallennettujen kuvien värisyvyys voi olla paljon suurempi kuin niiden GIF-vastaavilla- vaikka GIF rajoittaa paletinsa 256 väriin, PNG voi olla todellinen väri. Tämä mahdollistaa paljon tarkemman kuvan kuin GIF -kuvat pystyvät, jolloin kuvat ovat tasavertaisia JPEG -serkkujensa kanssa.
PNG -kuvamuodossa olevat kuvat ovat myös pienempiä kuin niiden GIF -vastaavat, vaikka suurempi värisyvyys johtaa usein suurempiin tiedostoihin ja virheelliseen käsitykseen siitä, että PNG on laajempi muoto. Itse asiassa, jos pakotetaan PNG tallentaa 256 väriä, tiedosto on lähes aina pienempi kuin samanlaatuinen GIF -tiedosto.
PNG -kuvamuoto mahdollistaa myös alfa -kanavan, joka tarjoaa läpinäkyvyysvaihtoehtoja, joita ei ole käytettävissä missään muussa yleisessä kuvamuodossa. Valitettavasti Internet Explorer ei tue tätä läpinäkyvyyttä, joten sen käyttö verkkotyökaluna on rajoitettua.
On huomattava, että toisin kuin GIF -muoto, PNG -kuvamuoto ei tue animaatiota. Aiheeseen liittyviä muotoja (APNG ja MNG) on olemassa, jotka käsittelevät animaatiota samalla tavalla kuin GIF -muoto.
PNG -kuvaformaatilla on vahva ydin, vaikka sen olemassaoloa tukevia patenttikysymyksiä ei olisi. Se on kärsinyt Internet Explorerin täyden tuen puutteen vuoksi, mutta tarjoaa edelleen vankan vaihtoehdon kahdelle yleisemmälle kuvaformaatille: GIF ja JPEG. Koska valtavat grafiikkaohjelmat, kuten ilotulitus ja Photoshop, tukevat voimakkaasti PNG -kuvamuotoa ja sen ilmeinen tekninen paremmuus GIF -muotoon verrattuna, on todennäköistä, että PNG: n suosio vain kasvaa.