Yksinkertaisesti sanottuna pogromi on tietyn ihmisryhmän joukkoväkivalta tai joukkomurha. Historiallisesti tätä termiä -venäjäksi “purkamaan väkivaltaisesti tai mellakointia” -on sovellettu erityisesti juutalaisten joukkomurhiin, ehkä siksi, että niitä vastaan tehtiin usein pogromeja. Mutta pogromi ylittää pelkän tappamisen; pogromi on paljon kuin mellakka, jonka tarkoituksena ei ole vain tappaa, vaan myös tuhota koteja, yrityksiä ja muita arkielämän ja kulttuurin muotoja.
Kautta historian juutalaiset ovat kärsineet pogromeista eri ryhmien käsissä kaikkialla Euroopassa. Ne alkoivat Itä -Euroopasta ja levisivät länteen, Venäjä ja Ukraina ovat erityisen väkivallan kohteita. Pogromin aikana tietty lahko tai ryhmä hyökkäsi väkivaltaisesti. Yrityksiä ryöstettiin ja ryöstettiin, taloja tuhottiin, kokonaisia kyliä poltettiin maan tasalle, ja useimmiten ihmiset kuolivat hyökkääjien käsiin. Juutalaisten tapauksessa nämä pogromit jatkuivat vuosikymmeniä sen jälkeen, kun Venäjällä ensimmäisen kerran ilmoitettiin 1880-luvulla, mikä jatkoi antisemitismiä ja lopulta huipentui holokaustiin.
Natsi -Saksassa pogromitoiminta jatkui Hitlerin hallinnon aikana, vaikka Hitler itse lannisti tällaista epäjärjestettyä väkivaltaa. Mutta natsijoukot ja Saksan poliisi sallivat usein tällaisen mellakoinnin, joskus jopa rohkaistaen sitä. Ehkä tunnetuin ja tuhoisin pogromi, Kristallnacht, tapahtui vuonna 1938 ja näki noin 2000 synagogan tuhoutumisen sekä lähes sadan juutalaisen murhan. Tuhannet juutalaiset yritykset tuhoutuivat ja aggressio juutalaisia kohtaan juoksi villiksi, mikä avasi tietä Hitlerin juutalaisten hävittämissuunnitelmille.
Tänä aikana saksalaiset eivät kuitenkaan olleet ainoita hyökkääjiä juutalaisia kohtaan. Puolan kansalaiset järjestivät pogromia pogromin jälkeen koko sodan ajan, jopa sotien päätyttyä, mikä sai juutalaiset uskomaan, etteivät he olisi enää koskaan tervetulleita Puolaan. Puolan pogromien ja aikaisempien Venäjällä tapahtuneiden pogromitapahtumien seurauksena muut kansakunnat, kuten Yhdysvallat ja Yhdistynyt kuningaskunta, kokivat valtavan joukon väkivaltaa pakenevia juutalaisia.
Pogromit ovat tapahtuneet muualla maailmassa muille ryhmille: Intian sikhit kärsivät pogromista 1980 -luvun alussa, ja Intian muslimit hyökkäsivät noin kaksikymmentä vuotta myöhemmin. Turkkilaiset hyökkäsivät kreikkalaisia vastaan 1950 -luvulla Istanbulissa. Vuonna 1999 Kosovossa muut kuin albaanit pakotettiin kodeistaan ja heidän omaisuutensa ja liiketoimintansa tuhoutui. Naton joukot olivat läsnä, mutta eivät puuttuneet asiaan.