Pohjatuhka on hiilen palamisen sivutuote. Suurimmat pohjatuhkan tuottajat ovat hiilivoimaloita, jotka polttavat vuosittain erittäin suuren määrän hiiltä sähkön tuottamiseksi. Tälle aineelle on useita hävitysvaihtoehtoja, jotka vaihtelevat kierrätyksestä kaatopaikalle, ja useat neuvoa -antavat toimikunnat ja alan asianajajaryhmät ympäri maailmaa edistävät hävittämismenetelmiä, joita pidetään ympäristöystävällisempinä.
Paloa sivutuotteita syntyy, kun hiiltä poltetaan. Pohjatuhka ja lentotuhkana tunnettu komponentti koostuvat kivihiilikomponenteista, jotka eivät palanneet palamisvaiheen aikana. Lentotuhka on niin kevyttä, että se kuljettaa savukaasun savukaasujen mukana ja on ihanteellisesti loukussa suodattimissa ennen kuin se pääsee ympäristöön. Pohjatuhka muodostaa klinkkereitä uunin seinälle, ja klinkkerit putoavat lopulta uunin pohjalle.
Kivihiilen polttamisen jälkeen jääneen tuhkan koostumus riippuu epäpuhtauksista, joita hiilessä oli, kun sitä louhittiin ja käsiteltiin polttoaineeksi. Yleensä sähköyhtiöt yrittävät käyttää mahdollisimman puhdasta hiiltä polttoaineena, jotta se palaa tehokkaasti. Epäpuhtaudet, jotka eivät pala, heikentävät kokonaistehokkuutta ja tuottavat enemmän pohja- ja lentotuhkaa, jotka on hävitettävä, mikä lisää laitoksen käyttökustannuksia.
Jotkut uunit jauhavat tuhkan ja pumppaavat sen pois vesijärjestelmällä, joka on suunniteltu tuhkan kuivaan käsittelyyn. Kun tuhka on poistettu, se voidaan yksinkertaisesti hävittää kaatopaikalle, joka on varustettu käsittelemään sitä, tai se voidaan myydä yrityksille, jotka harjoittavat kierrätystä ja talteenottoa. Pohjatuhkaa voidaan käyttää kiviaineksena esimerkiksi rakennustuotteissa, kuten betonissa, ja tuhkalohkojen valmistuksessa.
Niin kauan kuin pohjatuhkaa käsitellään huolellisesti, sen ei pitäisi aiheuttaa ympäristöriskiä. Se voi kuitenkin sisältää osittaisia palamistuotteita, kuten dioksiineja, jotka tekevät siitä vaarallisen. Jos se sijoitetaan kaatopaikalle, on tärkeää hävittää se laitokseen, joka on varustettu huuhtoutumisen estämiseksi ja varmistaen, ettei myrkkyjä pääse ympäristöön. Jos sitä käytetään kiviaineksena, sitä tulee käyttää vain materiaaleissa, joille rakennusviranomaiset ovat pitäneet sitä sopivana kiviaineksena, ja se on testattava sen varmistamiseksi, että se on turvallinen käyttää.