Pohjaveden saastuminen on tilanne, joka syntyy, kun pohjavesi saastuu ihmisperäisistä aineista. Koska pohjavettä pidetään yleisesti turvallisena juomana, pohjaveden saastumisesta voi tulla vakava ongelma, koska ihmiset voivat juoda vettä tietämättä, että siitä on tullut vaarallista kuluttaa. Pohjaveden saastumiselle on useita mahdollisia lähteitä, joten pohjaveden säännöllinen testaaminen on kriittisen tärkeää sen varmistamiseksi, että vesi on edelleen puhdasta.
Pohjavesi on vettä, joka varastoidaan maan alle. Se muodostuu, kun järvien, jokien, purojen vesi, lumi sulaa ja sade valuu maan alle ja jää loukkuun. Kun pohjaveden kerrostuma on riittävän suuri kestämään ihmisten kulutusta, se tunnetaan vesikerroksena. On olemassa kahta päätyyppiä pohjavesiä: suljettu ja rajoittamaton. Suljetussa pohjavesikerroksessa pohjavettä ympäröi läpäisemätön kivi, kun taas rajoittamaton pohjavesikerros ympäröi läpäiseviä materiaaleja, mikä vaarantaa sen saastumisen.
Kemikaalit, maasuola, bakteerit, virukset, lääkkeet, lannoite ja polttoaine voivat kaikki aiheuttaa pohjaveden saastumista. Joitakin yleisiä saastumislähteitä ovat: vuotavat varastosäiliöt, kemikaalien käyttö tiloilla, kaatopaikoilla, huonosti hallitut vaarallisten jätteiden paikat ja septiset järjestelmät. Pohjaveden saastuminen voi tapahtua myös silloin, kun tehtaat kaatavat materiaaleja ympäröiviin vesistöihin ja kun myrskykaivojen saastunut valuma saavuttaa pohjaveden.
Monilla mailla on tiukat lait, jotka koskevat saasteiden vapautumista pohjaveden saastumisen ja muiden pilaantumiseen liittyvien ympäristöongelmien estämiseksi. Tuhansien mahdollisten saastumislähteiden säännöllinen tarkastus ei kuitenkaan yksinkertaisesti ole mahdollista, ja valtiot luottavat yksittäisiin kansalaisiin ja yrityksiin varovaisuuteen pohjaveden saastumista mahdollisesti aiheuttavien materiaalien käsittelyssä ja hävittämisessä.
Kun pohjavesikerros on saastunut, sen puhdistaminen on erittäin vaikeaa. Joskus vesi voidaan puhdistaa suodatusjärjestelmillä, mutta toisissa tapauksissa se voi muuttua hyödyttömäksi. Koska suuri osa maailman juomaveden tarjonnasta tulee pohjavedestä, pohjaveden saastuminen on vakava ongelma. Erityisesti yhteisössä, jolla ei ole varaa toimittaa puhtaita vesilähteitä, ihmiset saattavat joutua juomaan saastunutta pohjavettä, koska vaihtoehtoa ei ole.
Pohjaveden saastuminen on yksi syy siihen, miksi arteesiset kaivot ovat niin suosittuja. Arteesiset kaivot ovat kaivoja, jotka on upotettu suljettuihin pohjavesikerroksiin ja jotka pääsevät veteen, joka on lukittu turvallisesti läpäisemättömän kallion sisään. Tällaisten kaivojen vesi on yleensä puhdasta ja joskus erittäin maukasta ympäröivän kallion liuenneiden mineraalien ansiosta.