Pohjoinen vesikäärme tai Nerodia sipedon on suuri vedessä asuva käärme, joka asuu Yhdysvaltojen koillisosassa ja Kaakkois-Kanadassa. Sen samankaltaisuus joidenkin myrkyllisten käärmeiden kanssa johtaa usein sen tuhoamiseen. Pohjoiset vesikäärmeet eivät ole myrkyllisiä, mutta niiden purema voi olla tuskallista ja jättää uhrin alttiiksi infektioille. Nämä käärmeet ovat välttämättömiä ympäristön tasapainon kannalta, koska ne saalistavat monenlaisia tuholaisia ja ovat ruokaa monille saalistajille.
Pohjoisia vesikäärmeitä on useita värejä, mutta useimmilla on tumma raita kaulassa, läiskät kehossaan ja puolikuun muotoiset merkinnät vastakkaisissa väreissä. Heidän selkänsä ovat tyypillisesti ruskeita, punaisia, mustia tai harmaita, ja niiden alapinnat ovat harmaan, harmaan tai valkoisen sävyjä. Pohjoiset vesikäärät kasvavat yli 4 cm: n pituisiksi. Niitä pidetään toisinaan virheellisinä puuvilla- tai kuparikäärmeiksi ja tapetaan, vaikka ne eivät ole vaarallisia ihmisille.
Nämä käärmeet elävät Pohjois -Amerikan vesiväylissä, kuten joissa, lampissa, järvissä ja puroissa. Pohjoiset vesikäärmeet ovat sekä yö- että vuorokautisia, metsästävät yöllä ja päivällä. Päivän aikana pohjoinen vesikäärme etsii ruokaa pois rannalta. Yöllä nämä käärivät partioivat veden rannoilla, joissa he uivat, etsien minnows kasvillisuudesta. Pohjoiset vesikäärmet metsästävät myös maalla saalistaen pieniä nisäkkäitä.
Pohjoisen vesikäärmeen ruokavalio on erittäin monipuolinen – ne syövät sammakkoeläimiä, muita matelijoita, pieniä nisäkkäitä, kaloja ja lintuja. Nämä vesikäärmeet piiloutuvat majavapaikkojen läheisyyteen ja kasveihin, kuten kattareihin, Virginian köynnösmyrkkyyn ja myrkkyä murattiin, jotka odottavat sammakoita, kilpikonnia ja iilimatoja. Pohjoinen vesikäärme voi hypätä korkealle ilmaan napatakseen matalalentoisia lintuja, kuten sinisorsia.
Pohjoisen vesikäärmeen saalistajiin kuuluu tyypillisesti suuria nisäkkäitä, kuten pesukarhuja, oposumeja ja kettuja. Muut käärmeet, kuten kuparipäät ja rottikäärmeet, saalistavat pohjoisia vesikäärmeitä. Suuret linnut, kuten haikarat, merimetso ja pöllöt, sisältävät ruokavalioonsa pohjoisia vesikäärmeitä.
Kun ihminen tai eläin tarttuu siihen, pohjoinen vesikäärme hyökkää vastineeksi, puree ja vapauttaa toistuvasti myskin hajua ulosteiden mukana. Vaikka purema ei ole myrkyllistä, pohjoiset vesikäärmet ruiskuttavat antikoagulanttia, joka saa haavan jatkamaan verenvuotoa. Joissakin tapauksissa tämä purema voi johtaa bakteeri -infektioon.
Pohjoinen vesikäärme kukoistaa yleensä vesistöissä ja auttaa säilyttämään ekologisen tasapainon kuluttamalla tuholaisia, jotka muuten ylittäisivät sen elinympäristön. Tämä luonnollinen vaisto on yleensä hyödyksi ihmisille, koska myyrät, hiiret ja rotat, joita tämä käärme saalistaa, ovat sekä taudinlevittäjiä että vahingollisia puutarhoille ja viljelykasveille.