Pohjois -Amerikan vapaakauppasopimus, joka tunnetaan myös nimellä NAFTA, on merkittävä sopimus Kanadan, Meksikon ja Yhdysvaltojen välisistä kauppalaeista. Vuonna 1994 perustetun sopimuksen tavoitteena oli lisätä vapaakauppaa, mikä johti kannattavampiin markkinoihin ja laajempaan tavaravalikoimaan kaikissa kolmessa maassa. Alusta alkaen kiistanalainen Pohjois -Amerikan vapaakauppasopimus on edelleen huomattavan poliittisen ja taloudellisen keskustelun aihe.
Yksi Pohjois-Amerikan vapaakauppasopimuksen tärkeimmistä pitkän aikavälin tavoitteista oli tuontitavaroiden tullien poistaminen kolmen maan välillä. Sopimuksen taustalla olevan perusfilosofian mukaan tullien poistaminen mahdollistaisi tavaroiden tuonnin ja viennin alhaisemmilla kustannuksilla, mikä antaisi laajemman valikoiman tavaroita kaikilla kolmella markkinoilla. Kaikki tullit eivät poistuneet välittömästi Pohjois -Amerikan vapaakauppasopimuksesta; joidenkin tavaroiden osalta sen sijaan sallittiin XNUMX–XNUMX vuoden tullimaksujen asteittainen poistaminen.
Pohjois -Amerikan vapaakauppasopimus ei ollut ensimmäinen asiakirja, jonka tarkoituksena oli lisätä kauppaa Pohjois -Amerikan maiden välillä. 1980 -luvulla Yhdysvallat ja Kanada pääsivät samanlaiseen sopimukseen tuonti- ja vientilakeista maiden välillä. NAFTA perustettiin Yhdysvaltojen ja Meksikon välisten neuvottelujen jälkeen vastaavasta kauppasopimuksesta; suojellakseen etujaan Kanada vaati osallistua näihin neuvotteluihin, mikä loi tarpeen kolmen maan sopimukselle.
Erilaisia kiistoja ympäröi NAFTA ja sen vaikutus kussakin maassa. Kanadassa kriitikot väittävät, että tietyt sopimuksen lausekkeet muodostavat mahdollisen vaaran Kanadan ympäristölle, erityisesti vesilähteiden myynnin osalta Yhdysvalloille. Jotkut asiantuntijat sanovat, että Pohjois -Amerikan vapaakauppasopimus on tuhonnut Meksikon maatalousjärjestelmän, koska Yhdysvaltojen maataloustuet ja korkeammat palkat pakottavat meksikolaiset maanviljelijät Yhdysvaltoihin etsimään työtä.
Mahdollisesti suurin kritiikki NAFTA: ta kohtaan on ulkoistaminen. Yhdysvalloissa ja Kanadassa on useita lakeja ja määräyksiä, jotka takaavat turvallisuusstandardit ja oikeudenmukaiset palkat. Meksikolla on vähemmän lakeja näillä alueilla, joten amerikkalaisten yritysten on kannattavaa siirtää liiketoimintansa Meksikoon, missä maa ja työntekijät ovat paljon halvempia. Ammattiliitot ja ympäristöryhmät vaativat usein sitkeimmin NAFTA -sopimuksen tarkistamista tai poistamista, koska monet uskovat, että se voi johtaa tuotteiden laadun ja turvallisuuden heikkenemiseen sekä amerikkalaisten ja kanadalaisten työntekijöiden työpaikkojen menettämiseen.
Vaikka NAFTAa pidetään harvoin yhtenäisenä menestyksenä, jotkut asiantuntijat uskovat, että se on elävä asiakirja, jota voidaan muuttaa ja parantaa muutoksilla. Sen virallisen perustamisen jälkeen vuonna 1994 Pohjois -Amerikan vapaakauppasopimusta on tarkistettu kaksi kertaa, mikä viittaa siihen, että politiikkaa voidaan muokata ajan mittaan. Olipa rakastettu tai halveksittu, monet taloustieteilijät ovat yhtä mieltä siitä, että Pohjois -Amerikan vapaakauppasopimus on yksi tärkeimmistä ja vaikutusvaltaisimmista koskaan tehdyistä kauppasopimuksista.