Pohjukaissuolen tehtävä on aloittaa ruoan hajottaminen osiksi, joita keho voi käyttää. Tämä rakenne sijaitsee ohutsuolen yläosassa, paikassa, jossa vatsa kaataa sen sisällön, tai chyme. Se sekoittaa maksan ja haiman eritteitä chymeen luodakseen puolinesteisen seoksen, joka kulkee ohutsuolen läpi, jotta ravinteet voivat imeytyä. Ruoansulatuksen edistämisen lisäksi pohjukaissuoli säätelee myös mahalaukun tyhjenemistä ja haiman nesteiden ja sapen vapautumista maksasta.
Mahalaukun ja pohjukaissuolen välissä sulkijalihakset estävät materiaalien virtaamisen takaisin vatsaan ja sallivat silti chymen vapautumisen. Kun pohjukaissuoli on valmis uuteen kuormitukseen, se lähettää hormonaalisia signaaleja, jotka laukaisevat materiaalin vapautumisen mahasta. Supistuksissa chyme sekoitetaan perusteellisesti sappeen, joka emulgoi rasvoja niiden käsittelyn helpottamiseksi, ja haiman mehuihin. Nämä eritteet alkavat hajottaa monimutkaisia komponentteja asioiksi, joita keho voi käyttää; se esimerkiksi vetää proteiinit erilleen niiden peptidikomponenteista.
Kun materiaali liikkuu pohjukaissuolen läpi, supistukset pitävät sen sekoittumassa ja varmistavat, että massa muuttuu tasaisemmaksi, mikä on toinen pohjukaissuolen tehtävä. Kun se kulkee ohutsuolen seuraavaan osaan, keho voi alkaa imeä hyödyllisiä ravintoaineita suoliston seinien läpi ja kuljettaa samalla jätetuotteita. Nämä siirtyvät paksusuoleen, joka tyhjenee paksusuoleen. Matkan varrella vesi imeytyy, jotta nestemäinen seos muuttuu kiinteämmäksi massaksi.
Kaksoissuolen pohjukaissuolen ruoansulatus- ja säätelytoiminto sisältää huomattavan koordinaation. Sen on kerrottava haimalle ja maksalle, milloin vapauttaa enemmän sapen ja haiman mehuja, ilmoittaa vatsan tyhjenemisestä ja koordinoimaan supistukset, joita käytetään näiden eritteiden sekoittamiseen. Pohjukaissuolen toimintaa koskevat tutkimukset osoittavat, että sillä on rooli endokriinisessä järjestelmässä mahalaukun signalointiin liittyvien hormonien vuoksi, ja tämän prosessin virheet voivat vaikuttaa ongelmiin, kuten tietämättömyyteen, milloin lopettaa syöminen tai kyvyttömyys tyhjentää vatsa kokonaan ruoansulatusta varten.
Ihmisen selviytyminen on mahdollista ilman tätä elintä. Pohjukaissuolen toiminta voidaan korvata muilla ohutsuolen komponenteilla, vaikka ne eivät toimi yhtä tehokkaasti. Tämä voidaan itse asiassa tahallisesti aiheuttaa tietyillä painonpudotusleikkauksilla, joiden tavoitteena on vähentää ravinteiden imeytymistä ihmisten auttamiseksi laihtumaan. Pohjukaissuolen poistaminen näyttää myös kääntävän tyypin XNUMX diabeteksen joillakin potilailla, joilla on tämä tila.