Poiju on laite, joka on suunniteltu kellumaan veden päällä joko avomerellä tai navigointikanavalla, kuten lahdella tai joella. Poijuja on käytetty navigoinnissa satoja vuosia, ja ne palvelevat monia toimintoja, jotka vaihtelevat varoitusjärjestelmistä hälytysnavigoijiin vaaroihin, kuten riuttoihin, tiedonkeruulaitteisiin valtion säävirastoille, kuten National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Yhdysvallat. Jos olet koskaan käynyt meren rannalla, olet todennäköisesti nähnyt poijun.
Sana “poiju” tuli englannin kieleen vuonna 1296, ja se näyttää olevan peräisin vanhasta ranskalaisesta sanasta buie, joka tarkoittaa “majakka”, viittaus johonkin poijun tärkeistä toiminnoista. Poijuja käytetään ympäri maailmaa navigointiominaisuuksina auttamaan ihmisiä paikantamaan vaarat, satamat ja muut kiinnostavat tai huolestuttavat piirteet. Kansainvälisen sopimuksen mukaan poijut ympäri maailmaa käyttävät samoja värikoodeja ja symboleja varmistaakseen, että ne ymmärretään yleisesti.
Voimakkaasti liikennöidyllä alueella poijuja voidaan käyttää merireittien merkitsemiseen, mikä varmistaa, että veneet tietävät minne mennä, ja vähentää törmäysriskiä. Poijua voidaan käyttää myös kiinnityslaitteena, jolloin veneet voivat ankkuroida ilman, että niitä tarvitsee kiinnittää telakkaan. Jotkut sukeltajat ja satunnaiset purjehtijat hyödyntävät kiinnityspoijuja ankkuroidakseen veneensä sukelluksen, uinnin tai kalastuksen aikana.
Poijut ovat myös erittäin arvokkaita tieteellisinä laitteina. Monet maat käyttävät poijuja kerätäkseen tietoja meren liikkeistä ja säästä käyttämällä näitä tietoja sääennusteiden antamiseen ja oppiakseen lisää alueellisista sääolosuhteista. Poijutiedot lähetetään tyypillisesti yleisillä radiotaajuuksilla surffaajien, uimareiden ja merimiesten hyväksi, jotka saattavat haluta tietää epätavallisen korkeista aalloista tai tulevista myrskyistä.
Poijua voidaan käyttää myös osana tsunamin varoitusjärjestelmää. Poijut seuraavat tyypillisesti vedenpinnan muutoksia, ja äkillinen pudotus, joka voi ilmaista tsunamin, johtaa yleensä nopeaan yhteydenpitoon keskusvalvontakeskuksen kanssa, jolloin virastot voivat varoittaa ihmisiä tulevista tsunameista ja myrskyjen noususta. Vuosien kerätyn tiedon ansiosta joissakin osissa maailmaa poijut voivat määrittää, onko vedenpinnan muutos huolestuttava vai ei.
Monissa poijuissa on kelloja, sarvia tai valoja navigoinnin helpottamiseksi. Kellotetut poijut ovat hyödyllisiä, koska niiden käyttäminen ei vaadi virtaa, ja ne voidaan kuulla, kun niitä ei näy, mikä voi olla hyödyllistä sumullisissa ja vaarallisissa kustannuksissa. Joillakin poijuilla on sumutorvet, jotka pystyvät heijastamaan pitkiä matkoja varoittaakseen merenkulkijoita riutoista, parvista ja kallioisista rantaviivoista.