Poikittainen valhe on tilanne, jossa vauva makaa sivussa kohdussa ennen synnytystä. Emättimen synnytys ei yleensä ole mahdollista, kun vauva on tässä asennossa, koska vaikka kohdunkaula ja emätin ovat joustavia ja pystyvät laajentumaan, ne eivät ole riittävän joustavia sivuttain tulevan vauvan majoittamiseksi. Kun käy ilmi, että vauva on tässä asennossa, on olemassa joitakin vaihtoehtoja, joiden avulla voidaan selvittää, voidaanko vauva siirtää ennen kuin äiti menee synnytykseen. Jos vauva pysyy paikallaan, suositellaan yleensä keisarileikkausta.
Varhain raskauden aikana sikiö muuttaa asentoa paljon, kuten monet odottavat äidit ovat huomanneet. Eri vaiheissa sikiö voi maata sivuttain. Sikiön kehittyessä ja kasvaessa suurempana kuitenkin oletetaan pystysuora asento, koska kohdun muoto työntää sikiön joko ylösalaisin tai oikealle puolelle ylöspäin. Käänteinen asento on ihanteellinen, jolloin vauva voidaan toimittaa pää ensin. Jos vauva on oikea puoli ylöspäin ja jalat alaspäin, hänen sanotaan olevan ratsastusasennossa.
Ultraäänitutkimus raskauden loppuvaiheessa määrittää vauvan makuualueen ja sen, onko vauvan siirtämiseksi tai synnytyssuunnitelman muuttamiseksi tarpeen ryhtyä toimenpiteisiin. Joskus on mahdollista kannustaa siirtymistä poikittaisvalosta turvallisempaan asentoon toimitusta varten. Odottavat äidit voivat käyttää erilaisia harjoituksia, ja koulutettu hoitaja voi manipuloida vauvaa ulkopuolelta. Jos vauva siirtyy oikeaan asentoon ja pysyy siellä, synnytys voi edetä suunnitellusti. Jos ei, voi olla aika keskustella keisarileikkauksesta. Työskentelyä vauvan kanssa tässä asennossa ei yleensä suositella.
Joillakin ihmisillä on suurempi riski saada poikittainen valhe. Naiset, joilla on ollut useita raskauksia, naiset, jotka odottavat kaksosia tai korkeamman tason monikertoja, naiset, joilla on epätavallinen kohdun muoto, tai naiset, joilla on kasvaimia, jotka estävät sikiön, voivat kaikki kokea poikittaisen valheen. Ei ole mahdollista estää siirtymistä synnytykselle vaaralliseen asentoon, mutta jos se tunnistetaan riittävän ajoissa, vauvan siirtäminen voi olla mahdollista.
Riski, että vauva voi päätyä selkään tai poikittaiseen valheeseen, on yksi erittäin tärkeä syy saada rutiininomaista synnytystä. Jos näitä riskejä ei tunnisteta ennen synnytyksen alkamista, se voi vaarantaa äidin ja vauvan.