Poistokausi on yksi kahdesta asiasta: joko aika lainan aloittamisen ja maksamisen välillä tai aika aineettoman hyödykkeen perustamisen ja nollan tai vähäisen arvon välillä. Ensimmäinen poistoaika on yleisimpiä pitkäaikaisissa lainoissa, erityisesti kiinnityksissä ja opintolainoissa. Se on lähinnä luku, joka kuvaa laina -aikaa. Aineettomien hyödykkeiden osalta poistoaikaa käytetään yleisimmin kirjanpidossa ja verotuksessa, mikä osoittaa ajan mittaan laskevan arvon. Tämä on hyvin samanlaista kuin käyttöomaisuuden ja pääoman poistot.
Useimmilla lainoilla on kiinteä lyhennysaika. Tämä on yleensä eri asia kuin laina -aika. Asuntolainoissa ja opintolainoissa alkuperäinen laina -aika voidaan neuvotella uudelleen, usein määrätyin väliajoin. Suurin osa tästä liittyy korkoihin, jotka vaihtelevat. Poistokausi sen sijaan on hieman pidempi kuin kokonaisaika siitä hetkestä, kun raha on lainattu, siihen päivään asti, jolloin se palautetaan ja kaikki korot maksetaan takaisin.
Yleensä pidemmät lainojen lyhennysjaksot johtavat pienempiin kuukausimaksuihin, mutta suurempaan kokonaissummaan. Lyhyempi ajanjakso vaatii enemmän maksua joka kuukausi, mutta usein se hyödyttää taloudellisesti lainanottajia. Lähes kaikki tämä liittyy kiinnostukseen.
Lainakorko arvioidaan yleensä prosentteina jäljellä olevasta “periaatteesta” tai maksamattomasta summasta. Mitä kauemmin lainanottajalla kestää periaate, sitä enemmän hänelle maksetaan korkoja, mikä johtaa yleensä suurempaan taloudelliseen velvoitteeseen. Lainanottajat voivat usein säästää rahaa ja lyhentää lyhennysaikataulua maksamalla enemmän kuin erääntyy kullakin maksuajalla. Kaikki lainat eivät salli nopeutettuja maksuja, mutta monet tekevät.
Kirjanpito ottaa asiaankuuluvan, mutta hieman erilaisen näkemyksen poistokausista aineettomien hyödykkeiden osalta. Poistot ovat tässä yhteydessä paljon kuin poistot. Kun yritys ostaa jotain merkittävää, kuten rakennuksen tai henkilö ostaa asunnon, taloudellinen neuvonantaja suosittelee usein, että nämä omaisuuserät poistetaan siten, että niiden ostohinta jakautuu niiden arvon elinkaaren ajan. Useimmiten tämä koskee verotusta ja muita kirjanpitotarkoituksia. Aineettomiin hyödykkeisiin sovellettaessa samaa teoriaa ja prosessia kutsutaan poistoksi.
Yritykset ja yksityishenkilöt sijoittavat usein huomattavia varoja esimerkiksi tavaramerkkeihin, tekijänoikeuksiin tai patentteihin, jotka eivät ole kiinteitä, mutta ovat kuitenkin erittäin arvokkaita. Jopa jotain yritykseen tai brändiin liittyvää hyvää tahtoa voidaan pitää aineettomana hyödykkeenä, jos sen kehittämiseen on käytetty dokumentoituja resursseja. Kirjanpitäjät laskevat usein näiden omaisuuserien poistoajan siten, että vain osa niiden arvosta lasketaan vuosittain yhtiölle tai omistajalle. Poistotyökaluja, kuten arvokirjoituksia, tilastollisia laskimia ja markkinaindikaattoreita, tarvitaan usein.
Poistoaika on yleensä kiinteä sisältämään kaikki vuodet, joina omaisuuserän arvioidaan saavan jonkin verran arvoa, vaikka tämä arvo yleensä pienenee ajan myötä. Tällaisen järjestelmän mukaan yritys on vastuussa vain omaisuuserän arvosta tietyn ajanjakson aikana. Poistotekniikat eivät ole hyödyllisiä vain verotuksessa, vaan niitä voidaan käyttää myös strategiana kauden voittojen ja tappioiden manipuloinnissa.