Polaris, joka tunnetaan myös nimellä pohjoinen tähti, koska se on lähellä taivaallista napaa, on kirkkain tähti Ursa Minor, Pikku Karhu tai Pikku Kota. Polaris voidaan löytää pidentämällä kuvitteellista linjaa Big Dipperin kahdesta kauimpana olevasta oikeasta tähdestä “ylöspäin” kauhan “kauhasta” ja paikantamalla erittäin kirkas tähti heti tälle linjalle. Amerikan eteläosassa olevat orjat käyttivät Polarisia historiallisesti yrittäessään paeta pohjoiseen maanalaisen rautatien kautta. Tästä seuraa kansanlaulu ”Seuraa juotavaa kurpitsaa”. “Juomakurpitsa” viittaa Big Dipperiin.
Polaris, kuten monet tähdet, on osa trinaarista järjestelmää, johon kuuluvat Polaris A, Polaris Ab ja Polaris B. Koko järjestelmä sijaitsee 400-460 valovuoden päässä Maasta. Polariksen nimi johtuu tietysti sen asemasta polaaritähtenä.
Polaris on jättiläinen tähti, joka sisältää viidestä kuuteen aurinkomassaa materiaalia. Sen halkaisija on 60 auringon sädettä ja sen kirkkaus on 2200 kertaa suurempi kuin auringon. Sen pintalämpötila on 7700 K, huomattavasti kuumempi kuin aurinko.
Polaris ei ole täsmälleen linjassa taivaan navan kanssa (akseli, jonka ympärillä yötaivaan tähdet näyttävät pyörivän), mutta se on itse asiassa poistettu siitä 0.7 °, noin 1 1/2 kuun kiekon leveydestä. Polarisiin ei siis voi luottaa erittäin tarkkoja arvioita pohjoisen suunnasta, ellei sen liikettä taivaalla voida tarkastella aikaviiveellä. Koska maapallon pyörimisakselin muutokset elliptisen tason suhteen muuttuvat, muutaman kymmenen tuhannen vuoden kuluttua Polaris ei ole enää tähti, joka on lähinnä pohjoista taivaan napaa.
Ei ole todellista etelänavan tähteä, kuten Polaris pohjoisnavan tähdelle, vaikka eteläisen ristin asterismi osoittaa melkein suoraan eteläiseen taivaan napaan.