Pylvässorvi on edeltäjä sähkökäyttöisille puun sorvauslaitteille, joita löytyy monista koti- ja kaupallisista puuntyöstöliikkeistä. Napa sorvi näyttää samanlaiselta kuin nykyaikainen sähköinen sorvi, mutta sähkömoottorin sijasta puun kääntämisvoima tulee jalkaterästä, jota ohjaa kääntäjä, sorvin käyttäjä ja leikkaavat sorvauspuuta. Pylväs antaa voiman palauttaa kulutuspinta alkuasentoon. Puun kääntäminen napa-sorvissa kestää huomattavasti kauemmin kuin sähkökäyttöisellä sorvilla, mutta hyvä sorvaaja voi tuottaa korkealaatuista työtä kummallakin koneella.
Erityisesti, kun työkappale on kiinnitetty sorviin, köysi, lanka tai nahka kääritään sen ympärille kaksi tai kolme kertaa siten, että toinen pää on kiinnitetty jalkapohjaan ja toinen pylvääseen, joka on venytetty yläpuolelle. Tangon tulee olla vihreä ja joustava, koska joustavuus saa pylvään sorvin toimimaan. Kun askelmaa painetaan alas kääntäjän jalalla, työkappaleen ympärille kääritty köysi pyörittää sitä ja vetää samalla tankoa alaspäin. Kun juoksupyörä osuu pohjaan, kääntäjä vapauttaa jalkansa ja sauva joustaa taaksepäin vetäen askelman takaisin lähtöasentoon. Nykyaikaiset pylvässorvit valmistetaan toisinaan benjilangalla greenwood-sauvan sijasta, jotta uutta sauvaa ei tarvitse leikata parin kuukauden välein.
Kun käännät puuta, tuolin tai pöydän jalkaa tai baseball -mailaa, ensimmäinen askel on tehdä karkeat leikkaukset, jotta työkappale saadaan karkeasti lieriömäiseksi. Näin estetään puun reunat ja ulkonemat, jotka puun pyöriessä voivat osua teräviin leikkaustyökaluihin kääntäjän käsissä. Joskus tämä rikkoo työkappaleen peruuttamattomasti, ja joskus se vie työkalun sorvaajan otteesta ja muuttaa sen ohjukseksi. Siten turvallisuusnäkökohdat edellyttävät sylinterin muotoilua mahdollisimman paljon ennen sen kiinnittämistä sorveen ja kääntämistä.
Kun karkea sylinteri on tehty, molemmat päät kiinnitetään istukkoihin, jotka ovat sorvin vapaasti pyöriviä puusta tai metallista valmistettuja osia, jotka pitävät työkappaleen paikallaan sitä käännettäessä. Istukat määrittävät työkappaleen keskipisteen, mikä tekee työkappaleen kiinnittämisestä sellaisen, jota on lähestyttävä harkiten ja huolellisesti. Huonosti keskitetty työkappale on usein romutettava, tuhlaamalla materiaalia ja aikaa.
Kun työkappale on kiinnitetty, köysi kääritään sen ympärille kahdella tai kolmella kierroksella ja kiinnitetään toisesta päästä jalkapohjaan ja toisesta päästä pylvään yläpuolelle. Kun juoksupintaa painetaan alas, työkappale pyörii sorvaajaa kohti, joka painaa leikkuutyökaluja sorvaavaan työkappaleeseen ja käyttää sorvin työkalutukea. Leikkauksia voidaan tehdä vain silloin, kun juoksupintaa painetaan alas, koska pylvään jousitoimitus tuottaa juuri sen verran energiaa, joka nostaa askelman alkuasentoon, ja työkappaleen leikkaaminen tämän paluuvaiheen aikana vain hidastaa tai pysäyttää prosessin . Näin ollen, kun juoksupintaa ei voida painaa pidemmälle, kääntölaite vapauttaa sen ja pylväsjousi palaa alkuperäiseen asentoonsa vetämällä askelman takaisin alkuasentoonsa.
Kokenut napa-sorvin sorvaaja voi muodostaa suuren vääntömomentin, mutta napa-sorvin avulla kehitetty vääntömomentti ei ole lähempänä sähkökäyttöistä sorvia, joten puun kääntäminen napa-sorviin vie enemmän aikaa, koska sekä fyysisesti raskaampaa. Siitä huolimatta monet puutyöläiset pyrkivät taitamaan muiden kuin sähkötyökalujen käytön ja pystyvät kääntämään puuta sorvisorvilla, joka on erottamaton tehtaalla valmistetusta massasta.