Poliittinen vertauskuva on tarina tai maalaus, joka pinnalta kertoo yhden tarinan, mutta sen alla on piilotettu poliittinen merkitys. Se on laajennettu metafora, joka usein käyttää yksinkertaisesti yhden elementin tai symbolin korvaamista toisella. Poliittisia vertauksia voidaan laajentaa koskemaan fiktiota, draamaa, maalauksia, musiikkia ja elokuvia.
Allegoria tulee latinalaisesta ja kreikkalaisesta sanasta ” allegoria ”, joka tarkoittaa ‘verhottua kieltä’ tai ‘kuviollista’. Tämä tarkoittaa, että merkitys ei ole kirjaimellinen, vaan se on oletettu. Esimerkkejä vertauskuvista ovat Virgilin ”Eclogues” ja Jan Vermeerin “The Allegory of Painting”. Marcus Fabius Quintillian jakoi allegorian kahteen laajaan tyyppiin: henkilökohtainen/historiallinen ja nokkeluus/sarkastinen. Hän uskoi myös, että jos allegoria oli liian arvoituksellinen, se oli virhe taiteessa.
Poliittinen vertauskuva voi kattaa minkä tahansa ajan ja tilan, eikä sen tarvitse rajoittua luojan alkuperäiseen politiikkaan ja aikaan. Allegoriasta tulee poliittinen, jos se kattaa poliittisen tapahtuman tai tilanteen tuottamalla siihen hienovaraisen selityksen käyttämällä muita symboleja. Termiä poliittinen vertauskuva voidaan soveltaa myös kuvitteellisten hahmojen käyttöön todellisten poliitikkojen korvaajana.
George Orwellin ”Animal Farm” on hyvä esimerkki poliittisesta vertauksesta. Orwellilla ei ollut kykyä kieltää, että se olisi jotain muuta kuin mitä se oli; poliittinen vertauskuva Venäjän vuoden 1917 vallankumoukselle. Hän jopa kirotti kirjan alkuperäisessä esipuheessaan tuomitsevansa brittiläisen itsesensuurin. Esipuhe romutettiin alkuperäisestä painoksestaan vuonna 1945 ja lisättiin vasta 1970 -luvulla.
“Eläintila” korvaa suoraan Venäjän vallankumouksen hahmot, mukaan lukien tsaari ja talonpojat, maanviljelijällä ja hänen eläimillään. Viljelijä syrjäytetään ja eläimet voivat teoriassa nauttia utopiasta tasa -arvosta. Kirja osoittaa sitten Josef Stalinin Neuvostoliiton epäonnistumiset näyttämällä, kuinka likinäköisyys, ahneus, hoidon puute ja pahat teot voivat tuhota utopian.
Jotkut poliittisen vertauskuvan teokset ovat tarkoitettuja ja toiset eivät. Leonard Nimoyn ajatukset Star Trek VI: The Undiscovered Country -elokuvan tarinasta ovat puhdasta vertauskuvaa. Hän halusi kertoa avaruudessa tarinan Berliinin muurin kaatumisesta ja kylmän sodan päättymisestä. Tässä vertauskuvassa elokuvassa on neuvostojen ja lännen sijasta klingoneja ja ihmisiä.
Vaikka L. Frank Baumin ”Ozin velho” kirjoitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1900, vasta vuonna 1964 sitä pidettiin 1890 -luvun poliittisena vertauskuvana. Henry Littlefield uskoi, että keltainen tiilitie korvasi suoraan kultastandardin ja että pelkuri leijona oli oikeastaan William Jennings Bryan. Samankaltaiset valheelliset väitteet ovat yhdistäneet JRR Tolkienin ”Sormusten herran” Toiseen maailmansotaan ja atomipommiin. Tämä avaa ajatuksen siitä, että poliittista allegoriaa löytyy monista teoksista, jotka perustuvat tai ovat samankaltaisia tapahtumia niiden kirjoittamisen aikaan.