Poliittinen ilmapiiri on termi, joka kuvaa emotionaalista ympäristöä, joka syntyy yleisön tunteista eri poliittisissa kysymyksissä. Tätä mittaavat ja analysoivat yleensä yleiset mielipidemittaajat, jotka esittävät tiettyjä kysymyksiä saadakseen käsityksen ihmisten näkemyksistä ja siitä, kuinka paljon intohimoa ihmiset tuntevat eri aiheista. Poliittisella ilmastolla voi olla suuri vaikutus julkisten virkojen kampanjoiden tuloksiin, ja joskus poliittinen strategia räätälöidään suoraan tietyn poliittisen ympäristön ympärille, jotta voidaan hyödyntää yleisön mielialaa ja saavuttaa tietty tulos. Tätä termiä käytetään usein myös viittaamaan valittujen edustajien käyttäytymiseen ja tapaan, jolla he kohtelevat toisiaan, vaikka sitä voitaisiin pitää myös heijastumana julkisen mielialan tietyissä osissa äänestäjiä, koska monien edustajien käyttäytyminen voi suoraan liittyä heitä äänestäneiden tunteet.
Äänestäjät tarkastavat monia eri tekijöitä analysoidessaan poliittista ilmapiiriä. He voivat esimerkiksi kysyä ihmisiltä, onko heidän tilanteensa parantunut tai huonontunut viimeisten suurten vaalien jälkeen, ja he voivat kysyä ihmisiltä, kuinka luottavaisia he ovat tulevaisuuteen. Tällaisten yleisten mielialaa koskevien kysymysten lisäksi on yleensä myös kyselyitä, joissa tarkastellaan eri puolueiden, ehdokkaiden ja poliittisten näkemysten yleisön hyväksyntää. Kaikkien näiden asioiden tarkastelu ajankohtaisten tapahtumien yhteydessä antaa äänestäjille mahdollisuuden saada yleinen tunne äänestäjien mielialasta, ja tällä mielialalla on usein suora vaikutus poliitikkojen käyttäytymiseen. Jos esimerkiksi poliittinen ympäristö on erittäin epävakaa julkisuudessa, poliitikot saattavat olla vähemmän halukkaita tekemään kompromisseja keskenään, mikä johtaa erittäin kiistanalaiseen hallintoympäristöön.
Poliittinen ilmapiiri voi muuttua maassa monista eri syistä, ja mielialat voivat toisinaan pysyä vakaina pitkiäkin aikoja ennen kuin ne muuttuvat yhtäkkiä hyvin epävakaisiksi. Usein yleisön mielialan muutokset voivat liittyä suoraan käytännön asioihin. Jos esimerkiksi talous vaikeutuu ja tilannetta ei ratkaista tarpeeksi nopeasti, yleisö saattaa turhautua parannuksen puutteesta, mikä johtaa vihaiseen poliittiseen ilmapiiriin. Taajuuden toisessa päässä pitkät vauraudet voivat johtaa yleiseen levottomuuteen, ja joskus näissä tilanteissa vain ihmiset, joilla on vahvat aktivistit, osoittavat paljon intoa eri asioihin.
Monissa tapauksissa poliittinen ilmapiiri voi olla ensisijainen ratkaiseva tekijä vaalien tuloksen takana. Jos suuri osa yleisöstä tuntee olevansa erittäin intohimoinen tietyn asian suhteen, tätä näkökulmaa suosivat poliitikot voivat saada äänestäjistä paremman äänestyksen, vaikka heidän kokonaisnäkemyksensä ei välttämättä ole ylivoimaisesti suosittu. Samalla tavalla poliitikot, jotka ovat yleisön intohimoisempien näkemysten väärässä päässä, voidaan pyyhkäistä vuorovesi ja poistaa virastaan hyvin nopeasti. Monissa tapauksissa poliitikot voivat analysoida poliittista tunnelmaa hyvin huolellisesti suunnitellessaan kampanjastrategiaa, jotta voidaan luoda suunnitelma, joka korostaa oikeita asioita ja asettaa ne vahvalle asemalle suhteessa yleisön mielialaan.