Kaikessa historiassa, joka sisältää järjestäytyneen hallituksen, on todennäköisesti tarinoita ainakin yhdestä poliittisesta liikkeestä, ellei lukuisista. Niille on ominaista yhteiskunnan järjestäytynyt ryhmä, joka yrittää muuttaa käyttäytymistään, mahdollisesti äänestämällä uusista toimenpiteistä, mutta myös pyrkimällä muuttamaan ihmisten mieltä tietystä asiasta. Tämä ei ole sama asia kuin kuuluminen poliittiseen puolueeseen, jossa keskeinen painopiste on äänestää ehdokkaita, joilla on puolueyhteisö. Sen sijaan siihen liittyy yleensä jokin sosiaalinen asia, josta ihmiset tuntevat suurta kiinnostusta.
Esimerkiksi kansalaisoikeusliike Yhdysvalloissa 1960 -luvulla ja siitä eteenpäin oli poliittinen liike. Ihmiset, jotka osallistuvat siihen, mitä useimmat pitävät upeana saavutuksena amerikkalaisen ajattelun eteenpäin viemisessä, eivät välttämättä marssineet tai boikotoineet saadakseen henkilöä, joka valittaisiin virkaan. Sen sijaan ryhmä ihmisiä, jotka olivat tämän poliittisen liikkeen keskellä, tekivät kaikkensa muuttaakseen ihmisten mieliä tarpeesta nähdä rodut tasa -arvoisina. Tämä johti lopulta poliittiseen lainsäädäntöön, joka auttoi erottamaan koulut, jakamaan oikeudenmukaisuuden työpaikalla ja kieltämään syrjivän toiminnan monella rintamalla. Se, että ihmiset olivat tehneet niin paljon vakuuttaakseen toiset, että tämä lainsäädäntö oli kannattavaa, antoi sille laajan tuen, vaikka sitäkin vastustettiin varmasti.
Joskus poliittinen liike saa vauhtia, koska sillä on vahva ja tunnistettava johtaja. Kansalaisoikeusliikkeellä oli varmasti enemmän kuin yksi henkilö, kuten Malcolm X ja pastori Martin Luther King, Jr. Nämä johtajat voivat olla liikkeen yhdistävä kohta ja jos he ovat myös taitavia puhujia, he voivat tavoittaa valtavan yleisön ja vakuuttaa heidät sosiaalisten ja poliittisten tavoitteiden hyvästä. Näin ei aina ole, ja joillakin liikkeillä ei ole tunnistettavaa keskeistä hahmoa niille, jotka eivät ole sisäpiiriläisiä.
On tärkeää nähdä, että poliittisella liikkeellä on yleensä myös sosiaalisia tavoitteita. Se ei ole vain yritys saada tietty lainsäädäntö. Se on yritys muuttaa ihmisten mieliä sosiaalisista asioista, jotka saattavat vaatia lainsäädäntöä muutoksen lisäämiseksi.
Nykyaikainen poliittinen liike, joka on edelleen kiistanalainen tässä suhteessa, on pyrkimys samaa sukupuolta olevien parien avioliittoon, mikä monien mielestä on jatkoa kansalaisoikeusliikkeelle. Vaikka joissakin Yhdysvaltojen osavaltioissa tällaiset oikeudet on myönnetty, toisissa niitä ei ole ja evätään edelleen. On myös vastaliike, ja monet ihmiset yrittävät varmistaa, että avioliitto-oikeudet säilyvät yksinoikeudella heteropareille.
Vaikka homooikeusaktivistit haluaisivat, että avioliitto vapautettaisiin kaikille ihmisille sukupuolesta riippumatta, avioliittoaktivistien puolustaminen yrittää vakuuttaa ihmiset siitä, että avioliiton on oltava yksinoikeus. Molemmat poliittiset liikkeet kannattavat avioliittoa määrittävää lainsäädäntöä. Ensin mainitut mieluummin määrittelevät avioliiton kahden sukupuolen välillä, kun taas jälkimmäiset suosivat usein perustuslakimuutosta, jossa avioliitto määritellään vain miehen ja naisen väliseksi. Nämä liikkeet tekevät enemmän kuin marssivat ja järjestäytyvät; ne rahoittavat myös mainoksia, kuten toiveita muuttaa muiden mieltä ja saada tukea heidän näkemyksilleen.
Ei ole vaikeaa löytää poliittisia liikkeitä historiasta. USA: n itsemääräämisliike pyrki kieltämään alkoholin käytön saavuttaen tämän tavoitteen jonkin aikaa, ja se oli usein monimutkaisesti sidoksissa liikkeeseen naisten äänioikeuden saamiseksi. Joskus suffragettien kaltaisten ryhmien tavoitteiden saavuttaminen kestää vuosia, ja jotkut poliittiset liikkeet epäonnistuvat, ja ihmiset menettävät vähitellen kiinnostuksensa asiaan. Se alkaa kuitenkin aina toivosta, että muut ihmiset vaikuttavat, ja poliittisen liikkeen menestys voi riippua siitä, kuinka tehokkaasti sen kannattajat vakuuttavat toiset.