Poliittinen väärinkäyttö on esimerkki valitun virkamiehen huolimattomasta tai epäeettisestä toiminnasta. Lääkinnällisten väärinkäytösten ja oikeudellisten väärinkäytösten tapaan poliittiseen tyyppiin liittyy velvollisuuksien rikkominen ja ammattimaisten palvelujen tarjoamisen laiminlyönti odotetulla tavalla. Tämä huolimattomuus satuttaa yleensä veronmaksajia ja kansalaisia, joille poliitikko on vastuussa. Tätä termiä heitetään usein epäkunnioittavasti poliittiseen retoriikkaan, ja poliitikot syyttävät vastustajia “väärinkäytöksistä”, kun ne todella tarkoittavat vain sitä, että vastustajat ovat tehneet kiistanalaisia päätöksiä.
On olemassa useita erilaisia poliittisia väärinkäytöksiä. Kaikkein viattomin, vaikkakaan ei välttämättä vähiten haitallinen, on huolimattomuus. Jos poliitikko ei esimerkiksi tarkista lakiesitystä kokonaan ja se osoittautuu myöhemmin katastrofiksi, äänestäjät voivat katsoa tämän laiminlyönniksi. Huolimattomuuteen liittyy joskus epäpätevyys, kyvyttömyys suorittaa työtä. Jos poliitikko ei noudata odotettua käyttäytymisstandardia, sitä voidaan pitää myös väärinkäytönä.
Asioiden pahemmasta päästä poliittinen väärinkäytös voi liittyä tahalliseen epäasialliseen tai epäeettiseen toimintaan. Lahjuksen hyväksyminen on väärinkäytöksen muoto, samoin kuin muut toimet, jotka osoittavat suosimista tietyille äänestäjille tai järjestöille. Joissakin tapauksissa tämä voi johtaa rikosoikeudellisiin syytteisiin korruptiosta.
Kansalaiset luottavat valittuihin virkamiehiinsä puolustamaan heitä lainsäädäntöelimissä ja tekemään hyviä valintoja, jotka hyödyttävät heidän yhteisöjään. Jos poliitikot eivät pysty lopettamaan neuvotteluja, tällä voi olla valitettavia seurauksia kansalaisille. Syytös poliittisesta väärinkäytöstä osoittaa, että kansalaiset ovat syvästi tyytymättömiä tapaan, jolla poliitikko on käsitellyt tilannetta, ja se voi uhata poliittista uraa.
Joissakin tapauksissa poliittinen väärinkäytös voi olla syy vahingonkorvauskanteeseen. Lain mukaan vahingonkorvaus on siviilivirhe, ja jos se todistetaan, se voi johtaa sakkoihin ja muihin seuraamuksiin tuomitulle. Kun kansalaiset kokevat kärsineensä välittömiä vahinkoja poliittisen väärinkäytön seurauksena, monet kansat sallivat heidän nostaa kanteen valittuja virkamiehiään vahingonkorvausten perimiseksi tai virkamiesten erottamiseksi. Kansalaiset voivat myös pyytää valitut virkamiehet lobbaamaan esimiehen, kuten presidentin tai pääministerin, erottamisesta.