Usko tai älä, poliittiset puolueet palvelevat jotakin tarkoitusta sen lisäksi, että ne aiheuttavat 95% kaikista väittelyistä, jotka ovat alkaneet aikojen alusta. Ne auttavat määrittelemään potentiaalisten äänestäjien uskomuksia ja kantoja tärkeissä asioissa ja käyttävät tätä vahvuutta numeroina saadakseen ehdokkaat, jotka jakavat nämä näkemykset. Tällä hetkellä Yhdysvalloilla on kaksi suurta poliittista puoluetta, demokraattinen puolue ja republikaanipuolue. On myös erilaisia kolmansia osapuolia, mutta niiden poliittista vaikutusvaltaa pidetään yleensä parhaimmillaan marginaalisena.
Karkeasti ottaen poliittiset puolueet palvelevat samaa tarkoitusta poliittisessa maailmassa kuin kirkkokunnat tai lahkot uskonnollisessa maailmassa. Jos henkilö olisi ainoa elossa oleva henkilö saarella, hänen sanansa katsottaisiin laiksi. Kun toinen henkilö saapuu, mielipide -eroja syntyy kuitenkin väistämättä. Kun yhä enemmän ihmisiä saapuu paikalle, nämä erot voivat jakaa asukkaat erilaisiin ajatusleireihin. Yhdessä asuminen saarella olisi edelleen kaikkien ensisijainen tavoite, mutta mielipiteet siitä, miten tämä tavoite saavutetaan, ovat aina olemassa.
Laajemmassa mittakaavassa poliittiset puolueet edustavat kaikkia näitä erilaisia ajatusleirejä. Jotkut puolueet koostuvat hyvin liberaaleista jäsenistä, jotka uskovat, että suuremmalla kansallisella hallituksella on velvollisuus tarjota välttämättömiä palveluja kaikille kansalaisille. Toiset koostuvat hyvin konservatiivisista jäsenistä, joiden mielestä pienemmän kansallisen hallituksen pitäisi sallia yksityisen sektorin tarjota tällaista apua. Tällaiset poliittiset erimielisyydet luovat tarpeen vähintään kahdelle poliittiselle puolueelle, joista toinen on edistyksellisempi ja toinen konservatiivisempi.
Poliittiset puolueet auttavat myös määrittelemään erityiskysymyksiä ja kantoja, jotka liittyvät heidän laajaan konservatiiviseen tai liberaaliin suuntautumiseensa. Demokraattinen puolue voi esimerkiksi ottaa virallisen kannan kiistanalaiseen asiaan, kuten aborttioikeuksiin. Republikaanipuolueen kanta voi olla elämän puolesta. Tämä prosessi jatkuu useiden tärkeiden tai kiistanalaisten asioiden osalta. Yksittäiset äänestäjät, jotka haluavat yhtyä puolueeseen, voivat verrata kunkin puolueen kantaa tai foorumia ja päättää, kumpi vastaa parhaiten omia uskomuksiaan.
Toinen näiden ryhmien tarkoitus on vahvuus numeroissa. Yhdysvallat ei ole todellinen demokratia, vaan enemmän edustava tasavalta. Sen sijaan, että 300 miljoonan henkilön logistinen painajainen olisi ehdolla vaaleihin muutaman vuoden välein, eri poliittiset puolueet etsivät aktiivisesti päteviä ehdokkaita, joilla on tarvittavat taidot ja uskomusrakenne edustaakseen puolueitaan foorumin aikana. Kaikki poliittiset ehdokkaat eivät ole täysin samaa mieltä puolueensa kanssa yksittäisissä asioissa, mutta olisi oikeudenmukaista olettaa, että demokraattiehdokas olisi maltillisesta liberaaliin suuntautunut, kun taas republikaanien ehdokas olisi ajattelussaan maltillinen tai konservatiivinen.
Kaksi suurta poliittista puoluetta on syytetty tukehtumasta muiden ryhmien ääniin, joilla on paljon vähemmän resursseja. On kuitenkin ollut kolmansia osapuolia, joilla on ollut huomattavia vaikutuksia kansallisten vaalien tulokseen. Kolmannen osapuolen ehdokkaat, kuten Ross Perot ja Ralph Nader, ovat voineet saada äänet pois tärkeimmistä poliittisista puolueista ja saada äänestäjät tietoisiksi puolueidensa alustoista. Monet pienemmät puolueet ottavat kuitenkin rutiininomaisesti kiistanalaisia kantoja esimerkiksi marihuanan laillistamisen kaltaisissa asioissa tai asettavat reunan ehdokkaita ruohonjuuritason poliittiseksi harjoitukseksi.