Termi poliklinikka voi viitata useisiin erilaisiin lääketieteellisiin laitoksiin. Näillä voi olla hyvin erikoistunutta hoitoa, tai ne voivat tarjota yleistä hoitoa, kuten kiireellisiä hoitolaitoksia. Tällaiset klinikat voidaan nimetä “avohoitoiksi”, koska ne ovat sidoksissa sairaaloihin, mutta eivät palvele yön yli sairaalahoitoa vaativia. Tämän tyyppisten klinikoiden ei kuitenkaan tarvitse jakaa tiloja sairaalan kanssa, ja jotkut eivät sijaitse sairaalakampuksilla.
Jotkut yleisimmistä poliklinikkatyypeistä ovat kiireellisiä hoitokeskuksia, joiden tarkoituksena on tarjota kätevä ja halvempi tapa saada hoitoa pieniin sairauksiin ja vammoihin. Toisin kuin hätätilan käyttäminen äkillisen korvatulehduksen kaltaisiin asioihin, ihmiset saattavat käyttää klinikkaa, joka tarjoaa kiireellistä hoitoa. Näillä klinikoilla työskentelee lääkäreitä ja sairaanhoitajia monien muiden lääketieteen asiantuntijoiden lisäksi, ja ne voivat hoitaa nopeasti useimmat pienet ongelmat. Kiireelliset hoitoklinikat vaihtelevat tunneittain, ja jotkut saattavat olla auki myöhään iltaan, yleensä enemmän tunteja kuin lääkärin vastaanotot. Monet näistä klinikoista ovat sairaaloiden kampuksilla, mutta eivät välttämättä sijaitse sairaalan päärakennuksessa tai rakennuksissa.
Yleislääketieteen harjoittamisen sijaan poliklinikka voidaan suunnitella harjoittamaan jonkinlaista erikoislääkettä. Näitä klinikoita on paljon, jotka voivat sijaita sairaaloissa tai eivät. Jotkut klinikat ovat olemassa työskentelemään potilaiden kanssa, jotka käyttävät verenohennuslääkkeitä, kuten Coumadin®, ja niitä voidaan kutsua hyytymistä estäviksi klinikoiksi. Muita esimerkkejä ovat kardiologiset klinikat, jotka voivat tarjota kardiologisia testauspalveluja, kuten sydämen ultraäänitutkimuksia, elektrokardiogrammeja (EKG) ja stressitestejä.
Joskus asiantuntijat tapaavat potilaita kerran viikossa tai kerran kuukaudessa. Näinä päivinä hoito annetaan potilaille, jotka eivät tarvitse sairaalahoitoa. Esimerkiksi lasten neurologi, jolla on pääasiallinen sairaalakäytäntö, käyttäisi klinikkaansa seuratakseen potilaita, joita hän hoitaa. Klinikan tunnit ja päivät riippuvat avohoidon tarpeesta ja potilaiden määrästä. Vaikka nämä palvelut voidaan järjestää sairaalassa, ne tarjoavat silti avohoitopalveluja.
Muunlaiset poliklinikat voivat toimia tietyillä populaatioilla. Esimerkiksi on klinikoita, jotka työskentelevät erityisesti Irakin ja Afganistanin sodista palaavien veteraanien kanssa. Koska tällä väestöllä voi olla ainutlaatuisia ongelmia, näille asioille omistetun klinikan käyttö voi olla suureksi avuksi. Se tarjoaa tavan yhdenmukaistaa kohtelua kaikille osallistuville ihmisille ja kerätä tietoa kyseisen ryhmän yhteisistä tarpeista.
Poliklinikkatyyppejä on monenlaisia. Näitä ovat klinikat, jotka vastaavat fysioterapiaa tarvitsevien tarpeisiin, naisten terveyteen erikoistuneet tilat ja klinikat, jotka on omistettu hoitamaan ihmisiä, jotka eivät kykene maksamaan palveluista. Kaikilla on yhteinen elementti; ne on suunniteltu hoitamaan ihmisiä, jotka eivät ole tällä hetkellä sairaalahoidossa.