Polo on dynaaminen hevosurheilulaji, jota on harrastettu vuosisatojen ajan kaikkialla Aasiassa ja Lähi -idässä. Länsi esiteltiin lajissa, kun britit asuttivat Intian, ja he levittivät urheilun nopeasti ympäri maailmaa. Lukuisia muunnelmia klassisesta polosta on syntynyt, myös polkupyörillä, kamelilla ja sydämen rohkeille, norsuille. Kuten muutkin hevosurheilulajit, se vaatii valtavaa urheilullisuutta, taitoa ja yhteistyötä, ja peli lahjakkaiden pelaajien kanssa voi olla vaikuttava näky.
Lajin alkuperä näyttää olevan Persiassa, ja peliä on pelattu siellä vähintään 2,000 vuotta, kuten taideteokset ja nykykirjoitukset osoittavat. Polo levisi hitaasti Aasiassa, missä sitä soittivat kuninkaat ja hovimestarit. Monet soturit pelasivat peliä, koska se piti heidät ja heidän hevosensa kunnossa ja valmiina taisteluun. Nimi on peräisin Pakistanista, missä se tarkoittaa “palloa” Balti -kielellä.
Polopelissä on kaksi kolmen tai neljän hengen joukkuetta kentän koosta ja pelattavasta pelityypistä riippuen. Jokaisella pelaajalla on pitkä, joustava vasara, jota käytetään lyömään palloa tarkoituksenaan ajaa pallo vastustajan joukkueen maalin läpi. Poloa pelataan lyhyinä aikoina, nimeltään chukkas; jokainen chukka kestää seitsemän minuuttia, ja leikki voi olla rajua. Perinteisesti hevoset korvataan jokaisella chukalla, mikä varmistaa, että he pysyvät raikkaina ja kunnossa.
Urheilussa käytettäviä hevosia kutsutaan poloponiksi, mikä on hieman harhaanjohtava, koska ne eivät itse asiassa ole poneja, vaan täysikokoisia hevosia. Täysiveriset ovat perinteisiä kiinnikkeitä, vaikka myös muita rotuja voidaan käyttää. Kaikissa tapauksissa hevoset valitaan nopeuden, ketteryyden ja kuuliaisuuden mukaan. Hyvä hevonen pystyy pysähtymään penniäkään, työskentelemään muiden hevosten ja ratsastajien kanssa ja liikkumaan nopeasti leikin virran mukana; mestaruushevoset voivat myydä suuria summia myynnissä.
Poloharjoittelu on kovaa työtä. Hevoset aloittavat harjoittelun kahden tai kolmen vuoden iässä, ja heidän koulutuksensa voi kestää vuoden ja joskus jopa pidempään. Ratsastajat harjoittelevat yleensä raskaasti ympäri vuoden ja alkavat usein polkupyörällä, jotta he voivat tutustua pelin kulkuun ennen hevosten lisäämistä sekoitukseen. Ratsastajat ovat usein hyvin kiinnittyneitä kiinnikkeisiinsä, koska näiden kahden on tehtävä hyvää yhteistyötä keskenään pelikentällä.
Kilpailukykyistä poloa pelataan useissa maissa, erityisesti entisissä brittiläisissä siirtomaissa. Jos sinulla on mahdollisuus nähdä ottelu, se kannattaa osallistua, koska asiat voivat muuttua varsin jännittäviksi, kun hevoset lyövät kentällä ja näyttävät uskomattomia ketteryyttä ja voimaa. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita urheilun oppimisesta, voivat etsiä paikallisen Polo -yhdistyksensä saadakseen lisätietoja alueellisista luokista, klinikoista ja otteluista.