Poloponi on termi, jota käytetään viittaamaan hevosiin, joita käytetään polo -urheilussa. Nimi voi olla harhaanjohtava, mutta poloponi ei oikeastaan ole ollenkaan poni. Poni on määritelmän mukaan mikä tahansa hevonen, jonka korkeus on alle 14.2 kättä (4.73 jalkaa tai 1.44 metriä). Poloponin keskimääräinen korkeus on 15.1 kättä (5.03 jalkaa tai 1.53 metriä); ei kuitenkaan ole epätavallista nähdä joitakin yli 16 käden (5.33 jalkaa tai 1.62 metriä) korkeita. Polo -ponit kasvatetaan nopeuden, ketteryyden, rohkeuden ja urheilukykyjen vuoksi.
Useimmat poloponit ovat sekarotuisia hevosia. Poloponit ovat usein risteytyksiä täysiveristen ja hevosen välillä, jotka ovat kotoisin polojoukkueen alueelta. Yhdysvalloissa täysiverisiä risteytetään usein Quarter Horsesin kanssa, mikä tuottaa nopeasti liikkuvia ja ketteriä hevosia, jotka voivat liikkua pellolla tehokkaasti. Argentiinasta kotoisin olevista Criollo -hevosista on tullut suosittu valinta risteytyä täysiveristen kanssa viime vuosina, kun taas muualla maailmassa käytetään laajaa valikoimaa muita rotuja.
Ponien suvusta riippumatta niiden ulkonäössä on näkökohtia, jotka tyypillisesti näyttävät samalta. Poloissa ponien lapat ovat hogged tai leikattu hyvin lyhyiksi. Häntätelakka, hännän osa luun kanssa, leikataan usein lähelle tai ajetaan, ja hännän pituus on tyypillisesti punottu ja teipattu. Syynä tähän hoitomenetelmään on se, että pitkät juoksevat harjat ja hännät sotkeutuvat heiluvien malleiden kanssa, mikä aiheuttaa turvallisuusriskin ratsastajalle ja hevoselle. Aiempina vuosina häntä pyöritettiin toisinaan laiturin juurella, mutta koska hevoset käyttävät luonnollisesti häntäänsä kärpästen lyömiseen, pituuden leikkaaminen esti niitä puolustautumasta puremista vastaan. Nykyinen hoitomenetelmä sallii hevosten käyttää häntäänsä, kun he eivät pelaa peliä.
Hoidon lisäksi poloponit käyvät tyypillisesti laajaa koulutusta varmistaakseen, että ne sopivat peliin. Tasainen luonne on olennainen piirre, koska kiihottavia hevosia voi olla vaikea hallita. Keskimääräinen poloponi on uransa alussa XNUMX–XNUMX -vuotias, ja ilman vammoja he voivat pysyä kilpailukykyisinä teini -ikäisiksi asti. Polo -ponit ratsastavat tyypillisesti yhdellä kädellä ohjaksilla, ja heitä opetetaan reagoimaan ratsastajan jalka- ja painovihjeisiin nopeaa ohjaamista varten pelissä.
Polo koostuu kahdesta joukkueesta, joissa molemmissa on neljä ratsastajaa ja niiden kiinnikkeet. Jokainen joukkue yrittää tehdä maaleja syöttämällä puinen tai muovinen pallo maalipylväiden läpi kentän molemmissa päissä. Pitkiä malleja käytetään pallojen ajamiseen 300 metrin (274 jaardin) nurmikon poikki. Kentän kohdepuoli muuttuu jokaisen maalin jälkeen kompensoidakseen peliin mahdollisesti vaikuttavia perusolosuhteita. Keskimääräisessä polopelissä on neljästä kuuteen chukkaa eli jaksoa, ja jokainen chukka kestää seitsemän minuuttia. Tämän nopean ottelun voimakkaiden iskujen vuoksi poloponiin jokainen kulkija saa enemmän kuin yhden kiinnityksen. Hevosten vaihtaminen kolmen tai neljän minuutin välein mahdollistaa hevosten pysymisen tuoreina ja pelin kärjessä.