Polttoaineen ominaiskulutus, lyhennettynä SFC, vertaa moottorin käyttämän polttoaineen suhdetta tiettyyn voimaan, kuten moottorin tuottamaan tehoon. Sen avulla voidaan verrata kaikenkokoisia moottoreita sen perusteella, mikä on polttoainetehokkain. Sen avulla valmistajat voivat nähdä, mikä moottori käyttää vähiten polttoainetta ja tuottaa silti paljon tehoa.
SFC -tyyppejä on erilaisia: TSFC, työntövoimakohtainen polttoaineenkulutus ja BSFC, jarrukohtainen polttoaineenkulutus, ovat kaksi yleisimpiä. TSFC tarkastelee moottorin polttoaineenkulutusta suhteessa moottorin työntövoimaan tai tehoon. Esimerkiksi lentokoneiden moottoreita voidaan verrata sen perusteella, mikä tuottaa eniten työntövoimaa ja käyttää vähiten polttoainetta.
TSFC ilmaistaan polttoaineen määränä, joka tarvitaan tietyn työntövoiman aikaansaamiseksi tietyn ajanjakson aikana. Tämä kaava on kirjoitettu kilona polttoainetta tunnissa. Tällä kaavalla on kuitenkin haittoja. Polttoainetehokkain moottori ei välttämättä ole aina paras valinta. Kevyempi moottori voi vähentää polttoaineen tarvetta käyttää sitä, ja se on siten parempi valinta, vaikka raskaammalla moottorilla on alhaisempi TSFC.
BSFC: tä käytetään laskemaan ja vertaamaan, kuinka polttoainetehokas edestakaisin liikkuva moottori on. Edestakainen moottori on moottorityyppi, joka käyttää männät luodakseen moottorin voiman. Yleisin tyyppi on polttomoottori, jota löytyy nykyään useimmista ajoneuvoista.
Kaava BSFC: n mittaamiseen on polttoaineen määrä yli tehon. Polttoaineen määrä ilmaistaan moottorin polttoaineenkulutuksena grammoina sekunnissa ja teho ilmaistaan moottorin tuottaman tehon määrä watteina. Lopullinen vastaus BSFC: n laskemiseen ilmaistaan tyypillisesti grammoina kilowattituntia kohti.
Vaikka erityisellä polttoaineenkulutuksella on etunsa, sillä on myös haittoja. Vaikka se mahdollistaa kaikenkokoisten moottoreiden vertaamisen, tuloksena on kaavio, joka näyttää tehokkaimman moottorin, se voi myös jättää huomiotta muut tärkeät tekijät. Moottorin rakenne, mihin sitä käytetään ja mihin sitä käytetään, vaikuttavat moottorin suorituskykyyn ja polttoaineen kulutus voi vain arvioida, mikä moottori toimii parhaiten.