Polttaminen on kuolleen ihmisen ruumiin hävittäminen polttamalla ruumiinjäännökset. Yhdysvalloissa polttohautauksen valinneet voivat pyytää, että heidän tuhkansa levitetään johonkin heille pyhään paikkaan tai että heidän tuhkansa haudataan. Joissakin perheperinteissä eloon jääneet perheenjäsenet voivat säilyttää vainajan tuhkatut jäänteet.
Polttaminen on yksi vanhimmista keinoista hävittää ruumis. Hautausreiät olivat hautaamisen sijasta yleinen tapa monissa maissa. Kuolleet viikingit saatettiin lastata aluksille kaikella omaisuudellaan. Sitten alus sytytettiin ja lähti merelle. Joissakin maissa uskonnolliset uskomukset katsoivat, että pyrellä aviomiehen oli liityttävä eloon jääneeseen vaimoonsa. Tällaisia uskomuksia ei ole käytännössä lainkaan.
Yhdysvalloissa polttohautaus tapahtuu yleensä krematoriossa. Keho kuumennetaan yli 2000 ° C: seen, mikä vähentää olennaisesti kehoa hyvin pieniksi muiksi kuin pieniksi luukappaleiksi ja koruiksi tai hampaiden täyteksi. Useimmissa tapauksissa nämä kappaleet erotetaan kehon tuhkasta. Perhe saa yleensä vain tuhkaa.
Joillekin polttohautaus on luonnollisin tapa hävittää ruumis. Raamattu kertoo tuhkasta tuhkaan, ja protestanttisessa hautausseremoniassa tuhkaus näytti symboloivan ruumiin palaamista tuhkaan ja pölyyn. Viime aikoihin asti katolinen kirkko paheksui tuhkaamista, mutta nyt se sallii sen.
On monia kristittyjä lahkoja ja lähes koko Judaika, jotka eivät usko polttohautaukseen. Kehon pitäisi palata maahan eikä sitä pitäisi yhdistää pakanallisempiin hävittämistapoihin. Monille polttohautaus on erittäin yksilöllinen valinta, eikä voi luottaa vain uskonnollisiin tunteisiin sen määrittämisessä, miten haluaa jäännöksiensä hoidettavan.
Polttaminen on saavuttanut suosiota useista syistä. Monien mielestä polttohautaus on ympäristöystävällisempää kuin Yhdysvalloissa käytetyt palsamointikäytännöt. Monet palsamointiin käytetyt kemikaalit ovat tunnettuja myrkkyjä. On kuitenkin olemassa joitakin todisteita siitä, että krematorioissa, joissa ruumiit poltetaan, syntyy omia epäpuhtauksia.
Taloudellisesti ruumiin poltto on paljon kustannustehokkaampaa kuin hautaaminen. Hautaaminen edellyttää hautausmaan, arkun ja muiden ostamista. Polttaminen voi merkitä perheenjäsenten hautausjärjestelyjen yksinkertaistamista, mitä monet haluavat tehdä, jotta surullisia perheenjäseniä ei tarvitse hukuttaa menetyksen jälkeen.