Polttoöljy on kevyempi öljy tai raakaöljyn nestemäinen sivutuote, jota käytetään energiaan, erityisesti lämmitykseen. Öljyä jalostettaessa se luokitellaan kahteen pääluokkaan: tisleöljyt, mukaan lukien diesel, ja jäännösöljyt, jotka sisältävät esimerkiksi kerosiinia. Kussakin luokassa on erilaisia polttoöljyjä. Tisletyyppiä käytetään yleensä kodin lämmitykseen.
Vaikka bensiini on myös öljynjalostusprosessin sivutuote, se on paljon vähemmän vakaa kuin koti- ja kaupallisten kiinteistöjen lämmitykseen käytetty polttoöljy. Siitä huolimatta kaasun hinnan nousu ja lasku ovat yleensä hyvä osoitus muiden öljyn hintojen vakaudesta tai sen puuttumisesta. Koska raakaöljyn hinta vaikuttaa suoraan polttoaineena käytettävän öljyn hintaan, kuluttajien olisi oltava valmiita maksamaan enemmän kotiensa lämmittämisestä, kun öljyn ja kaasun maailmanlaajuinen kysyntä kasvaa edelleen.
Jalostuskustannukset on myös otettava huomioon hintaan, samoin kuin kuljetus- ja jakelukustannukset. Raakaöljyn hinnan noustessa kaasun hinta nousee, joten myös polttoöljyn kuljetuksen hinta nousee. Tämän voivat tuntea vielä enemmän maaseudulla asuvat perheet, jotka tarvitsevat pidempiä matkoja öljyn kuljettamiseen ja jakeluun.
Kausivaihteluilla on taipumus olla merkitystä myös polttoöljyn hinnassa. Kausina, jolloin bensiinin kysyntä on korkea, jalostusyritykset käsittelevät vähemmän öljyä lämmitykseen. Tämä tarkoittaa sitä, että kun asunnon lämmitysöljyn kysyntä kasvaa, myös hinta nousee, koska tarjonta on rajallinen. Tämä tosiasia aiheuttaa usein hinnan nousun nopeasti ja jyrkästi.
Yhdysvalloissa suuri osa kulutetusta öljystä, mukaan lukien lämmitysöljy, tulee ulkomaisista lähteistä. Osa jalostamisesta tehdään kotimaassa, mutta osa jalostetaan muissa maissa, kuten Kanadassa tai Venezuelassa, mikä voi myös vaikuttaa hintaan.