Polvinivel muodostuu reisiluun ja sääriluun, yleisesti tunnetun reiden luun ja sääriluun, kohdasta. Toinen luu, joka tunnetaan nimellä polvilumpio tai polvisuojus, istuu polvinivelen etuosassa, jossa se liukuu reisiluun yli polven taipuessa ja suoristuessaan. Polvinivelen muodostavien luiden pinnat on peitetty sileällä aineella, jota kutsutaan rustoksi, joka mahdollistaa eri osien liukumisen toistensa yli. Vahvat kudosnauhat, jotka tunnetaan nivelsiteinä, yhdistävät luut ja auttavat pitämään nivelen vakaana, ja ylimääräiset rustokappaleet, joita kutsutaan meniskeiksi, on sijoitettu reisiluun ja sääriluun väliin vaimentamaan niveltä iskuja vastaan. Yleisiä ehtoja, jotka voivat vaikuttaa polviniveliin, ovat ruston tai nivelsiteiden vauriot ja pitkäaikaiset ongelmat, kuten niveltulehdus.
Polvikipu on yleinen ilmiö ja voi liittyä oireisiin, kuten heikkouteen, turvotukseen, punoitukseen ja jäykkyyteen. Joskus outoja ääniä, kuten ponnahduksia tai kouristuksia, voi liittyä kipuun tai nivel voi lukittua suoristettuun asentoon. Tietyissä polvinivelongelmissa on tärkeää kääntyä lääkärin puoleen, joka voi suorittaa polvitutkimuksen.
Varoitusmerkkejä ovat voimakas kipu, kyvyttömyys painostaa polvea, kuume tai suuri turvotus ja polven epämuodostuma tai kyvyttömyys liikuttaa niveltä. Pieniä polviongelmia voidaan joskus hoitaa kotona lepäämällä polvea, nostamalla jalka ja levittämällä jäätä niveliin. Jos ongelma ei ratkea muutaman päivän kuluttua, tarvitaan yleensä lääkärin kuuleminen.
Polvinivelen sisällä olevat meniskit voivat joskus loukkaantua. Aivokalvon rusto voi repeytyä polven kiertävän liikkeen seurauksena, mikä tapahtuu painon ollessa nivelessä. Tämäntyyppisiä vammoja esiintyy yleensä esimerkiksi hiihtämisen tai jalkapallon aikana. Tilan hoitamiseksi nivelruston korjaus voidaan suorittaa käyttämällä artroskopialla tunnettua avaimenreikäleikkausta. Mahdollisia tulevia polven ruston korvausmenetelmiä tutkitaan parhaillaan, jolloin rusto korvataan luovuttajakudoksella tai synteettinen teline mahdollistaa kehon uuden meniskin luomisen.
Kun polvessa on pitkäaikaista kipua, nivelrikko on mahdollinen syy. Tällainen polven niveltulehdus johtuu niveleen vaikuttavasta kulumisesta pitkällä aikavälillä, mikä aiheuttaa ruston heikkenemistä. Lopulta vakavimmassa vaiheessa rusto hajoaa paljastamaan alla olevan luun. Polvinivelen vaurioiden laajuudesta riippuen leikkaus osittaisen tai täydellisen polvenvaihdon suorittamiseksi voi olla tarpeen.