Polybutyleeni on muovinen hartsi, jota käytetään vesiputkien valmistukseen. 1970 -luvulla kehitettyjä putkia pidettiin tulevaisuuden putkina. Ne olivat halvempia ja helpompia asentaa kuin kupariputket. 1980 -luvulla polybutyleeniputket alkoivat kuitenkin epäonnistua, ja monet asiantuntijat suosittelevat nyt näiden putkien vaihtamista kodeissa.
Polybutyleeniputket kehitettiin rakennusbuumin aikaan Sun Beltissä – Yhdysvaltojen eteläosassa. Arvioiden mukaan putket asennettiin 6-10 miljoonaan kotiin 1980- ja 1990-luvuilla Yhdysvaltain lounaisosassa sekä Atlantin ja Tyynenmeren luoteisosassa. Se on noin 20–25 prosenttia tuona aikana rakennetuista uusista kodeista. Putkia käytettiin sekä kodeissa että pihojen alla vesijohtoon. Uusien asuntojen lisäksi niitä käytettiin asuntoautoissa, kerrostaloissa ja liikerakenteissa.
Noin 10-15 vuotta asennuksen jälkeen putkista raportoitiin vuotoja. Kloori ja muut yleiset hapettimet julkisessa vesijohdossa reagoivat putkien kanssa ja aiheuttivat niiden hilseilyä sisältä ja haurastumista. Tämä johti halkeamiin, mikä heikensi putkien rakenteellista eheyttä, jotka epäonnistuivat joskus ilman varoitusta. Jopa koulutetulla silmällä voi olla vaikeuksia havaita huonoa putkea, koska hilseily on sisäisesti. Vuodot voivat puolestaan aiheuttaa suuria vahinkoja kotona ja olla kalliita korjata.
Monet kanteet nostettiin, kun putket alkoivat vuotaa, väittäen, että putkien valmistus ja asennus olivat viallisia. Ryhmäkanne Yhdysvalloissa, Cox v. Shell, päättyi sovintoon valmistajien kanssa, vaikka he eivät väittäneet syyllisyyttä. Luokkaan pääsylle on tiukat ohjeet, mukaan lukien milloin putket on asennettu, käytetyt liittimet ja millainen vuoto on tapahtunut.
Asunnonomistaja voi katsoa putkiin, jotka johtavat nieluihin, wc -tiloihin ja vedenlämmittimeen määrittääkseen, onko hänellä polybutyleeniputkia. Putket ovat yleensä harmaita, vaikka ne voivat olla sinisiä, mustia tai valkoisia. Talon polybutyleeniputket voidaan peittää kuparilla, joten kuparin näkeminen wc: n takana ei sulje pois polybutyleeniputkia seinien takana. Tarkasteltaessa putkea, joka sisältää pääsulkuventtiilin – joka yleensä löytyy lämminvesivaraajan läheltä – voidaan selvittää, ovatko pihan alla olevat putket polybuteenia.
Jotkut asiantuntijat suosittelevat, että kiinteistönomistajat vaihtavat nämä putket. Näillä putkilla varustettuja asuntoja voi olla vaikea vakuuttaa, niillä on korkeammat vakuutusmaksut ja vaikeampi myydä. Asunnonomistajien tulisi etsiä yritys, joka on erikoistunut polybutyleeniputkien vaihtoon, eikä yleistä putkimiestä. Yhdysvalloissa kunkin osavaltion putkistolupaviranomaisella on luettelo näistä asiantuntijoista.