Polyeteenipakkaukset koostuvat eri muodoista ja laatuista kestomuovisia polyeteenilevyjä tai -kalvoja, jotka kääritään, suljetaan ja suojataan kulutustavaroita. Öljypolymeereistä saatu polyeteeni on ihanteellinen väliaine näiden tehtävien suorittamiseen, koska materiaali on sekä kestävää että kestävää ympäristölle. Itse asiassa polyeteenipakkauksia pidetään tähän tarkoitukseen parempina kuin mitä tahansa muuta materiaalia, ja niiden käyttö on yleistä joustopakkausten markkinoilla.
Mikä tekee polyeteenipakkauksesta niin luotettavan, on sen molekyylirakenne. Sen solumake on niin ristisilloitettu, että vesihöyryn läpäiseminen on käytännössä mahdotonta. Tämä tekee myös polyeteenipakkauksista kestäviä kemikaalien tai liuottimien kanssa kosketuksiin joutuvia vaurioita sekä kestää kitkaa. Tietenkin on olemassa erilaisia polyeteenilaatuja, jotka vaihtelevat erittäin tiheästä pienitiheyteen ja korkeaan molekyylipainoon. Jokaisella polyeteenityypillä on ainutlaatuisia ominaisuuksia, kuten joustavuus, läpäisemättömyys, kirkkaus tai suuri vetolujuus.
Toinen etu polyeteenipakkausten käytöstä on se, että monet laadut voidaan kuumasaumata käyttämällä ultraääni- tai korkeahöyrylämmitysmenetelmiä. Tämä tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että materiaali voidaan kääriä tuotteen ympärille ja kutistua sitten sopimaan tiiviisti tuotteen mittoihin lämmöllä. Koska tämä muodostaa tyhjiötiivisteen, jota kosteus ei voi läpäistä, polyeteenipakkaukset ovat erityisen toivottavia tietokoneen ja elektronisten komponenttien käärimiseen ja suojaamiseen. Se on myös arvokas muovipakkausten väärentämisen estämiseksi. Lisäksi polyeteenilevyjä ja -kalvoja on saatavana vaihtelevassa tiheydessä ja paksuudessa ja jopa suunnitteluvärissä.
Polyeteenipakkausten valmistaminen on suhteellisen halpaa. Kuitenkin käytetty etaanipolymerointimenetelmä määrittää lopputuotteen ominaisuudet ja valmistuskustannukset. Useimmiten polymerointi saavutetaan lisäämällä kemiallinen katalyytti, kuten titaani. Prosessin aikana voidaan kuitenkin tehdä lisäsovelluksia tiettyjen tulosten saamiseksi. Esimerkiksi suurjännitteellä tapahtuva käsittely luo laajennetun ketjun kidepolyeteeniä, joka on läpinäkyvää, vaikka sen tiheys on erittäin suuri.
Vaikka polyeteenillä on tiettyjä etuja pakkausmateriaalina, sillä on joitain ominaisuuksia, joita voidaan pitää toisinaan epäedullisina. Ensinnäkin joillakin polyeteenilaaduilla on taipumus olla korkea lämpölaajeneminen. Itse asiassa polymeerien tilavuus laajenee yleensä noin neljä kertaa enemmän kuin metallien. Lisäksi useimmilla keskitiheän polyeteenin laatuilla ei ole riittävää jäykkyyttä käytettäväksi joissakin pakkaussovelluksissa. Lopuksi, polyeteenipakkaukset eivät ole ultraviolettivalon läpäisemättömiä, joten niiden ominaisuudet ovat alttiita hajoamiselle altistuessaan auringonvalolle pitkiä aikoja.