Polymorfonukleaarinen leukosyytti on eräänlainen valkosolu, jossa “leuko” tarkoittaa “valkoista” ja “syte” tarkoittaa “solua”. Polymorfonukleaarinen nimi johtuu solun lohkoisen ytimen yhteisestä ulkonäöstä, joka näyttää olevan monia ytimiä, jotka ovat tarttuneet yhteen. Polymorfonukleaarinen leukosyytti tunnetaan myös granulosyyttinä solun sytoplasman rakeisen luonteen vuoksi.
Polymorfonukleaarinen leukosyyttiryhmä on jaettu kolmeen tyyppiin. Näitä ovat basofiilit, neutrofiilit ja eosinofiilit. Tämäntyyppiset solut on nimetty värjäysominaisuuksiensa perusteella, kun solut värjätään, jotta ne voidaan helposti nähdä mikroskoopilla. Basofiilit värjätään basofiilisillä tahroilla, ja eosinofiilit värjäävät helposti kemikaalilla nimeltä eosin. Neutrofiilit eivät ota happamia tai emäksisiä tahroja erityisen hyvin, ja siksi ne voidaan tunnistaa niiden lievästä värjäytymisestä molempien tyyppien mukaan.
Polymorfonukleaarisia leukosyyttejä, jotka muodostavat noin 70 prosenttia kaikista valkosoluista, tuotetaan luuytimessä osana immuunijärjestelmää. Soluja valmistavia soluja kutsutaan myeloblasteiksi. Polymorfonukleaariset leukosyytit kulkevat kasvuvaiheiden läpi, kun niitä kutsutaan myelosyyteiksi ja metamyelosyyteiksi ennen kuin niistä tulee leukosyyttejä. Näissä kasvun alkuvaiheissa olevat solut eivät reagoi värjäytymiseen samalla tavalla kuin kehittyneemmät solut, ja ne voidaan tunnistaa myös ydinrakenteen eroista.
Neutrofiilit muodostavat noin 60 prosenttia valkosoluista ja ovat noin kaksi kertaa punasolujen kokoisia. Neutrofiilit sisältävät solurakeissaan lysosomaalisia entsyymejä. Lysosomaaliset entsyymit ovat aineita, jotka hajottavat bakteerisoluja. Kun immuunijärjestelmä aloittaa tulehdusprosessin infektioiden torjumiseksi, neutrofiilit siirtyvät verenkierrosta vaurioituneelle alueelle. Ne kokoontuvat sinne ja tunnistavat bakteerit vasta -aineista, joita immuunijärjestelmä kiinnittää bakteereihin tuhoamisen merkkinä.
Eosinofiilit ovat harvinaisempia kuin neutrofiilit, ja ne muodostavat alle 6 prosenttia verenkierrossa olevista valkosoluista. Niiden toimintaa ei tunneta hyvin, mutta ne lisääntyvät vasteena loistartunnalle tai allergisille reaktioille. Basofiilit ovat vielä harvinaisempia kuin eosinofiilit, jotka muodostavat alle 1 prosentin valkosoluista. Niiden tehtävänä on laukaista tulehdusprosessi samalla tavalla kuin kudoksen syöttösolut. Basofiilit, eosinofiilit ja neutrofiilit ovat suunnilleen samankokoisia.
Huolimatta nimestä polymorphonuclear leukosyytti, solut eivät välttämättä sisällä monilohkoista ydintä koko ajan. Epäkypsillä neutrofiileillä on ydin kaistan muodossa, ja eosinofiileillä ja basofiileillä voi olla myös nauhan muotoisia ytimiä. Eosinofiilien ytimessä voi myös olla vain kaksi lohkoa.