Polyploidia on termi, joka kuvaa, että sillä on enemmän kuin kaksi kromosomiryhmää. Monilla eläimillä ja kasveilla on luonnollisesti polyploidiaa, ja se voi myös syntyä spontaanina mutaationa. Polyploidiaa ei pidä sekoittaa aneuploidiaan. Aneuploidian tapauksessa on yhden tai useamman kromosomin lisäosia, kun taas polyploidiassa on ylimääräinen kopio koko kromosomijoukosta. Ihmisillä polyploidisuus ei yleensä sovi yhteen elämän kanssa; polyploidinen sikiö abortoi usein spontaanisti tai kuolee pian syntymän jälkeen, jos se selviää raskauden aikana.
Yksi kromosomijoukko tunnetaan haploidijoukkona, kun taas pari tunnetaan diploidina. Monet organismit, mukaan lukien ihmiset, ovat diploidisia ja perivät haploidisen joukon jokaiselta vanhemmalta. Polyploidisilla organismeilla voi mahdollisesti olla mikä tahansa määrä kromosomiryhmiä; triploidilla on kolme, tetraploidilla neljä ja niin edelleen, ja joissakin organismeissa on dokumentoitu jopa 12 kromosomiryhmää.
Kasvit ovat erityisen alttiita polyploidialle, ja jotkut tutkijat arvioivat, että jopa 80% kukkivista kasveista voi olla tämä ominaisuus. Useat sarjat ovat seurausta epänormaalista solunjakautumisesta, mikä näyttää olevan ongelma joissakin organismeissa enemmän kuin toiset. Jotkut organismit ovat kehittyneet erityisesti siten, että niissä on enemmän kuin kaksi kromosomiryhmää, jolloin diploidiksi oleminen olisi epänormaalia.
Mielenkiintoista tietoa kasvien perinnöstä voidaan kerätä tutkimalla kasvien kromosomiryhmien lukumäärää. Esimerkiksi kahvikasveilla on yleensä kromosomeja 11: n kerrannaisina, ja 22, 44 ja 66 kromosomia on dokumentoitu eri kahvikasveissa. Tämä näyttäisi viittaavan siihen, että näiden kasvien alkuperäisellä esi -isällä oli haploidinen joukko 11 kromosomia. Muut yleiset viljelykasvit, kuten vehnä, osoittavat myös polyploidisuutta, mikä viittaisi siihen, että jalostuskasvit ovat johtaneet perinpohjaisiin muutoksiin.
Ihmiset voivat kutsua polyploidiaa koko genomin päällekkäisyydeksi korostaen, että siihen liittyy koko ylimääräinen kopio genomista. Kaikki genomin kopiot voivat pelata toisiaan vastaan geenien ilmentymisen suhteen, mikä on yksi syy siihen, miksi jotkut kasvilajit ovat niin erilaisia ja miksi saman lajin lajikkeet voivat vaihdella niin paljon huolimatta siitä, että ne ovat kaikki samaa lajia. Esimerkiksi omenoita on valtava valikoima muotoja, kokoja ja makuja pienistä, katkeista hedelmistä suuriin, makeisiin. Ei sattumalta omenat osoittavat polyploidisuutta.