Polystyreenilevy on jäykkä vaahtomateriaali, joka on valmistettu polystyreenihelmistä. Styreeni, öljyn sivutuote, on polystyreenin pääkomponentti. Sitä on saatavana eri tiheyksillä ja sillä on useita sovelluksia koti-, kaupallisilla ja teollisilla markkinoilla. Sitä käytetään yleisesti eristeenä. Polystyreenilevyjä kutsutaan myös vaahtolevyiksi tai helmilevyiksi.
Kaksi päätyyppiä polystyreeniä ovat vaahdotettu polystyreeni (EPS) ja suulakepuristettu polystyreeni (XPS). EPS -prosessi sisältää paisuttamattomien polystyreenihelmien sekoittamisen nestemäisen sideaineen kanssa. Seos kaadetaan muotoon ja kuumennetaan polystyreenihelmien laajentamiseksi. Lomakkeeseen kohdistetaan painetta laajenevien helmien puristamiseksi ja suuren osan sideaineen poistamiseksi. Levyt kovettuvat polystyreenin jäähtyessä.
XPS -prosessissa käytetään nesteytettyjä polystyreenihelmiä. Nesteytettyihin helmiin ruiskutetaan kaasua vaahtoavan seoksen muodostamiseksi. Sitten seos kaadetaan muotoon ja annetaan kovettua. Karkaistu polystyreeni leikataan sitten levyiksi. EPS- ja XPS -levyissä on joskus paperi- tai kalvopinta päällystettyyn levyyn veden imeytymisen estämiseksi.
Sekä EPS- että XPS -levyillä on samanlaiset ominaisuudet. Paksu polystyreenilevy on riittävän kevyt, jotta sitä on helppo käsitellä, mutta silti tarpeeksi vahva kävellessä. Se on helppo leikata, veistää ja hioa. Levyt voidaan maalata tai laminoida. Polystyreenilevyt pitävät muotonsa ja säilyvät eheinä, vaikka ne leikattaisiin monimutkaisiin malleihin.
Korkea eristysarvo ja helppo asennus tekevät polystyreenilevystä suositun eristemateriaalin. Polystyreenilevyjä käytetään myös harrastuslentokoneiden ja surffilautojen valmistukseen. Käsityöläiset käyttävät polystyreeniä luodakseen arkkitehtonisia malleja ja kuvioita. Näyttölevyt valmistetaan yleensä ohuista polystyreenilevyistä. Jotkut kaupalliset opasteet käyttävät polystyreenilevystä leikattuja kirjaimia.
Levystä voidaan leikata paksuudesta riippuen laserilla, kuumalangalla tai partaveitsellä. Ohjelmoitavia laserlaitteita käytetään leikkaamaan kaupallisia kylttejä ja monimutkaisia malleja. Kuumalangan leikkaus sisältää sähkövirran lähettämisen metallijohtimen tai metallinauhan läpi, kunnes se on kuuma. Lanka tai metallinauha siirretään sitten polystyreenilevyn läpi, jolloin leikkaus tehdään sulamalla materiaali. Ohuet polystyreenilevyt voidaan leikata partaveitsillä.
Polystyreenilevyt eivät ole ympäristöystävällisiä, vaikka niiden pitkän aikavälin vaikutuksia pyritään parantamaan. Levyt ovat vain vähän biohajoavia, ja niiden hajoaminen voi kestää satoja vuosia. Polystyreenilevyjen kierrättäminen vie lähes yhtä paljon energiaa kuin niiden valmistus. Osa polystyreenistä kierrätetään tehokkaasti kovamuoveiksi, kuten kertakäyttöisiin kuppeihin ja ruokailuvälineisiin.