Polystyreenivaahto on eräänlaista muovia, joka on valmistettu styreenistä. Se on kevyt, kosteutta kestävä materiaali, jolla on poikkeukselliset eristysominaisuudet. Koska vaahto koostuu yli 90 prosentista ilmasta, tämä vaahto on myös huomattavan kelluva. Juuri tämä ominaisuus sai Yhdysvaltain rannikkovartioston ja Yhdysvaltain laivaston käyttämään tätä vaahtoa pelastuslauttojen ja suojien valmistamiseen toisen maailmansodan jälkeen. Kuluttajat tuntevat myös tämän materiaalin, vaikka sitä yleensä sekoitetaan johonkin muuhun.
Styrofoam ™ on suulakepuristetun polystyreenivaahdon tavaramerkki, Dow Chemical Companyn keksintö, joka on ollut tuotannossa yli 50 vuotta. Lähes jokainen, joka on ostanut kahvia “mukaan”, on kuullut säiliöstä, jota kutsutaan Styrofoam ™ -kupiksi. Tästä materiaalista ei kuitenkaan ole koskaan tehty kertakäyttöisiä kahvikuppeja. Siitä syystä sitä ei ole koskaan käytetty kannettavien piknik -jäähdyttimien valmistamiseen, toinen väärinkäsitys. Nämä tuotteet on itse asiassa valmistettu vaahdotetusta polystyreenivaahdosta (EPS), joka tunnetaan yleisesti nimellä ”maapähkinä”.
Toisin kuin kertakäyttöiset kupit ja piknik -jäähdyttimet, jotka ovat väriltään erityisen valkoisia, polystyreenivaahdosta valmistetut tuotteet ovat tyypillisesti sinisiä. Sitä käytetään eristekerroksen valmistamiseen asuinrakennuksiin, liikerakennuksiin ja vesijohtojärjestelmiin. Sitä käytetään myös tienrakennuksessa eristekerroksena päällysteen alla estämään halkeamien ja kuoppien muodostumista, jotka johtuvat alla olevan maaperän kausiluonteisesta jäätymisestä ja sulamisesta.
Polystyreenivaahdosta valmistetaan myös käsityöprojekteissa käytettäviä materiaaleja. Itse asiassa kukkakaupat tuntevat erottuvan rätisevän äänen, joka kuuluu, kun leikataan Styrofoam ™ -materiaalia tai työnnetään siihen kukkavarret. Sitä käytetään myös arkkitehtonisten mallien muovaamiseen ja kehystettyjen valokuvien ja tulosteiden taustaksi. Vaikka muut tämän vaahdon muodot ovat väriltään sinisiä, käsityönä valmistettu vaahto on joko vihreää tai valkoista.
Ympäristövaikutusten ja ihmisten terveydelle aiheutuvien vaarojen osalta Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto pitää polystyreenivaahdon valmistusta viidenneksi suurimpana vaarallisen jätteen tuottajana. Sen lisäksi, että ne aiheuttavat työterveysriskin, joka aiheutuu styreenille altistumisesta käsittelyn aikana, huolenaiheena on myös polystyreenin tuotanto, joka vaikuttaa ilmanlaatuun. Tämä johtuu hiilivedyistä, jotka karkaavat valmistuksen aikana ja reagoivat ilmassa olevien typpioksidien kanssa, mikä muodostaa epäpuhtauden, joka tunnetaan nimellä troposfäärinen otsoni. Lisäksi monet kierrätysyritykset eivät hyväksy jalkakäytävälle jääneestä polystyreenivaahdosta valmistettuja tuotteita, oletettavasti koska tämän materiaalin talteenottomarkkinat ovat rajalliset.