Pölytys on prosessi, jonka avulla kasvit lisääntyvät varmistamalla, että urospuoliset sukusolut leviävät naaraspuolisiin sukusoluihin, jolloin kasvi voi tuottaa siemeniä, joista puolestaan kehittyy uusia kasveja. Pölytysprosessi on tärkeä ihmisille monilla aloilla, mukaan lukien puutarhurit, maanviljelijät ja biologit, jotka kaikki luottavat pölytykseen ja siitä syntyvään lannoitukseen. Pölytystä voi tapahtua useilla eri tavoilla, ja jotkut kasvit ovat kehittäneet erittäin monimutkaisia pölytystekniikoita.
Kasvin miespuolinen osa, joka tunnetaan nimellä porkkana, tuottaa siitepölyä, tahmeaa materiaalia, joka sisältää geneettistä materiaalia. Pölytys tapahtuu, kun siitepöly joutuu kosketuksiin munasolun, kasvin naarasosan kanssa. Kukkivissa kasveissa, joita kutsutaan angiospermiksi, siitepöly siirtyy leimautumiseen, joka kuljettaa siitepölyn munasoluun. Voimisteluissa, kuten havupuissa, siitepöly levitetään suoraan munasolulle.
Monet kasvit pystyvät pölyttämään itsensä, mikä tarkoittaa oman siitepölyn levittämistä omille munasoluille. Ristipölytys on kuitenkin edullinen, koska se lisää geneettistä monimuotoisuutta, mikä tekee kasvilajista kokonaisuudessaan vahvemman ja todennäköisemmin selviytyvän. Kasvit voivat suorittaa ristipölytyksen houkuttelemalla pölyttäjiä, kuten mehiläisiä ja hyönteisiä, heidän pölyynsä, pölyttäjien keräämällä siitepölyn ja pudottamalla sen muiden kasvien päälle. Ristipölytys voi tapahtua myös silloin, kun kasvit vapauttavat siitepölynsä ilmaan, luottaen tuulen kuljettamaan sen muihin kasveihin. Ihmiset tuntevat usein tämän pölytyksen muodon, koska ilman siitepöly voi aiheuttaa allergisia reaktioita.
Kasvit voivat käyttää erilaisia tekniikoita itsepölytyksen välttämiseksi, kuten kukkaominaisuuksia, jotka estävät kosketuksen pölyn ja munasolun välillä tai leimautumisen. Kasvit kykenevät myös tunnistamaan oman siitepölyn, jolloin ne voivat laukaista kemiallisen vasteen, joka estää hedelmöittymisen, jos ne itsepölyttävät.
Kun kasvi on pölytetty, munasolu hedelmöittyy ja siitä voi alkaa kehittyä siemen. Monet siemenet on peitetty suojapinnoitteilla, jotta eläimet tai elementit eivät vahingoita niitä, ja jotkut ovat koteloituja hedelmiin, jotka on tarkoitettu houkuttelemaan hyönteisiä, lintuja ja muita eläimiä. Kun eläimet syövät hedelmiä, ne erottavat siemenet myöhemmin kaukaisessa paikassa ja levittävät kasvin luonnolliseen ympäristöön. Jotkut kasvit ovat niin kehittyneitä, että niiden siementen on itse asiassa käytävä ruoansulatuskanavan läpi voidakseen itää.