Polyvinyylikloridi, joka tunnetaan paremmin nimellä PVC tai vinyyli, on halpa muovi, joka on niin monipuolinen, että siitä on tullut täysin levinnyt nyky -yhteiskunnassa. Luettelo PVC: stä valmistetuista tuotteista on tyhjentävä, ja se vaihtelee äänitallenteista viemäröintiin ja juomaputkiin, vesipulloihin, kalvoon, luottokortteihin ja leluihin. Lisää käyttökohteita ovat ikkunanpuitteet, sadevesikourut, seinäpaneelit, ovet, taustakuvat, lattia, puutarhakalusteet, sideaineet ja jopa kynät. Jopa keinonahka on valmistettu siitä. Itse asiassa on vaikea kääntyä minnekään näkemättä jonkinlaista tätä muovia.
Vuonna 1913 polyvinyylikloridista tuli ensimmäinen patentoitu synteettinen tuote. Sen laaja käyttö on kuitenkin nyt kyseenalainen, koska se on peräisin erittäin myrkylliseltä tuotannonalalta ja on mahdollisesti ympäristön uhka koko sen elinkaaren ajan. PVC: n valmistuksessa tarvittavan myrkyllisen kemiallisen prosessoinnin lisäksi asennustutkimus osoittaa joidenkin tuotteiden taipumuksen imeytyä haitallisiin kemikaaleihin, mikä voi olla yhteydessä terveysriskeihin ja ympäristön saastumiseen.
Lisäksi PVC ei ole biohajoava, mikä on se tosiasia, jota valmistajat mainostavat plussaa, kun taas ympäristönsuojelijat pitävät sitä monien muovin haittojen joukossa. Ne viittaavat jatkuvasti kasvaviin hävitettävien tuotteiden määriin ja kaatopaikkojen kutistumiseen sekä mahdollisuuteen pitkäaikaiseen irtoamiseen, joka voi johtaa pohjaveden saastumiseen. Tätä materiaalia ei saa polttaa, koska se voi vapauttaa haitallista kaasua, ja sen kierrättäminen on vaikeaa, koska eri tuotteissa käytetään erilaisia lisäaineita.
Yksi polyvinyylikloridin valmistusprosessin sivutuotteista on klooriorgaani. Vaikka klooria löytyy luonnostaan ympäristössä mineraaleissa, kuten suola, tämä tyyppi on erilainen. Erittäin reaktiivinen, sen vaikutus tiivistetyssä muodossa voi olla erittäin tuhoisa, kuten muilla valmistusteollisuuksilla nähdään. Joitakin tuttuja organokloorimuotoja ovat polyklooratut bifenyylit (PCB), jotka kiellettiin 1970 -luvulla; halonit ja CFC -yhdisteet, jotka ovat vastuussa otsonin tuhoamisesta; ja DDT. Väitetään, että PVC: n tuottaminen tuottaa enemmän klooriorgaaneja kuin mikään muu materiaali.
Ympäristön lisäksi ihmisten terveys on myös huolenaihe. Tutkimukset kemikaalien alkukaasuttamisesta muovista, kuten suihkuverhoissa, lattioissa ja vinyyli -autojen sisätiloissa, ovat käynnissä. Myös DEHP (di-2-etyyliheksyyliftalaatti) -nimisen pehmentävän kemikaalin irtoaminen tuotteissa, kuten vinyyli IV -pusseissa, joita käytetään joidenkin sairaaloiden vastasyntyneiden osastoilla, on myös ollut huolestuttavaa. Teollisuuden kerrotaan harkitsevan vaihtoehtoisia pehmentäviä aineita, mutta ne tarvitsevat lisätestausta.
Vaikka polyvinyylikloridituotteita on käytetty ilman ilmeisiä ongelmia ihmisten terveydelle monien vuosien ajan, huolenaiheena on, että prosessista syntyvä myrkyllinen jäte, mahdollinen irtoaminen ja muovin biohajoamaton tila johtavat lopulta ja väistämättä katastrofaalisiin ongelmiin. Konservatiivinen suuntaus on kohti ympäristöystävällisiä, biohajoavia vaihtoehtoja. Näitä ovat muun muassa puu, paperi, kupari, teräs ja savi. Kloorittomat muovit, kuten polyeteeni (PE), polypropyleeni (PP) ja polyisobutyleeni, voivat myös olla parempia kuin PVC, vaikka useimmat niistä eivät ole biohajoavia.