Poni on hevosrotu, jolla on useita erityispiirteitä, erityisesti pieni koko. Lukuisia poniroduja löytyy kaikkialta maailmasta, ja joitakin tämän hevosryhmän tunnettuja edustajia ovat Shetlandin, Walesin ja Connemaran ponit. Aivan kuten isompia sukulaisiaan, poneja on käytetty töihin, urheiluun ja huviin tuhansien vuosien ajan, ja he ovat uskomattoman erilaisia olentoja.
Poni ei ole vain pieni hevonen. Hevosten ja ponien välillä on useita selviä fyysisiä eroja, jotka tekevät näistä kahdesta helpon erottaa. Ponit ovat yleensä hyvin paksuja, paksut luut, leveät rinnat ja pienet päät. Heidän lantonsa, hännänsä ja turkkinsa ovat usein paksumpia kuin hevosten, ehkä siksi, että monet ponirodut kehittyivät kylmemmässä ilmastossa, jossa paksu eristyskerros olisi elintärkeä.
Ponit ovat myös kooltaan uskomattoman vahvoja lihaksikkaan ruumiinsa ansiosta. Aikuinen poni voi joskus vetää saman painon kuin esimerkiksi vetohevonen, ja monet ponit pystyvät kuljettamaan aikuisia ratsastajia. Punta puntaa kohden, ponit ovat paljon vahvempia kuin hevoset. Niiden tiedetään myös olevan erittäin kestäviä ja sietävät monenlaisia olosuhteita, mukaan lukien äärimmäinen kylmä. Poni on myös kuuluisa erittäin älykkäästä ja joskus hieman itsepäisestä.
Ponin virallinen määritelmä on alle 14.2 käden hevonen. Hevosille käytettävä käsimittausjärjestelmä voi olla hieman hämmentävä. Hevosen korkeus mitataan säkästä, hevosen hartioiden korkeasta osasta. “Käsi” on 10.16 tuumaa tai 147 senttimetriä, ja jokainen numero desimaalipilkun jälkeen edustaa ylimääräistä tuumaa, joten poni voi olla jopa lähes viisi jalkaa pitkä (tai 14.2 senttimetriä). Kuitenkin 14.2 käden standardi ei ole kova ja nopea. Jotkut ponirodut tuottavat toisinaan korkeampia yksilöitä, kun taas jotkut hevoset mittaavat alle XNUMX käden, mutta heidät luokitellaan edelleen hevosiksi niiden rotujen vuoksi, joihin he kuuluvat.
Jotkut pitävät poneja ensisijaisesti lastenhevosina, mutta poneja on käytetty työeläiminä ja aikuisten kuljettamiseen tuhansien vuosien ajan. Monet lapset aloittavat ratsastuksen ponilla, koska hyvin koulutettu poni on helpompi käsitellä kuin aikuinen hevonen nuoremmalle ratsastajalle. Aivan kuten hevoset, ponit esitetään eri luokissa, ja niitä voi löytää myös työskentelemällä maatiloilla, kuljettamalla ihmisiä metsästyskentällä ja piirtämällä kärryjä ja vaunuja sekä vapaa -aikaan että kuljetukseen.