Ponttonisillat ovat kelluvia siltoja, joita tukevat kelluvat ponttonit, joiden kelluvuus on riittävä tukemaan siltaa ja dynaamisia kuormia. Vaikka ponttonisillat ovat yleensä väliaikaisia rakenteita, joitain käytetään pitkiä aikoja. Pysyvät kelluvat sillat ovat hyödyllisiä suojaisissa vesiristeyksissä, joissa ei katsota taloudellisesti kannattavan ripustaa siltaa ankkuroitujen laitureiden päälle. Tällaiset sillat voivat vaatia osan, joka on kohotettu, tai se voidaan nostaa tai poistaa, jotta laivat pääsevät ohi.
Upotettuja kelluvia putkisiltoja on harkittu käytettäväksi valtamerten salmien ja jopa kokonaisten valtamerten yli. Tällaisen tunnelin rakentaminen esiteltiin vaihtoehtohistorian romaanissa Transatlanttinen tunneli, hurraa! kirjoittanut Harry Harrison. On arvioitu, että vedenalainen kelluva tunneli olisi kaksi tai kolme kertaa kalliimpi rakentaa kuin kelluva silta, ja tekniikkaa ei ole vielä todistettu. Maailmassa ei ole tällä hetkellä vedenalaista kelluvaa tunnelia.
Ponttonisillat ovat erityisen hyödyllisiä sodan aikana jokien ylityksinä. Tällaiset sillat ovat yleensä väliaikaisia, ja joskus ne tuhoutuvat ylityksen jälkeen (jotta vihollinen ei käyttäisi niitä) tai romahtaa ja kannetaan (jos matka on pitkä). Niitä käytettiin suurella edulla monissa taisteluissa kautta aikojen, mukaan lukien Gariglianon taistelu, Oudenarden taistelu ja monet muut.
Ponttonisiltaa suunniteltaessa insinöörin tulee ottaa huomioon suurin kuorma, jota se on tarkoitettu kantamaan. Jokainen ponttoni voi kantaa kuorman, joka vastaa sen syrjäyttämän veden massaa, mutta tähän kuormaan sisältyy myös itse sillan massa. Jos siltaosan enimmäiskuorma ylittyy, yksi tai useampi ponttoni uppoaa ja vajoaa. Ponttonien poikki kulkevan ajoradan on myös kestettävä kuorma, mutta kuitenkin riittävän kevyt, jotta se ei rajoita niiden kantokykyä.
Ennen nykyaikaisten sotilaallisten ponttonisillanrakennuslaitteiden tuloa kelluvat sillat rakennettiin tyypillisesti puusta. Tällainen puinen kelluva silta voitaisiin rakentaa useissa osissa, alkaen rannalla olevasta ankkuripisteestä. Ponttonit muodostettiin veneillä; useita tynnyreitä sidottu yhteen; puulautat tai jokin näiden yhdistelmä. Kukin siltaosa koostui yhdestä tai useammasta ponttonista, jotka ohjattiin paikoilleen ja ankkuroitiin sitten. Nämä ponttonit yhdistettiin sitten toisiinsa puisilla naruilla, joita kutsutaan balkeiksi. Sen jälkeen palkit peitettiin joukolla poikkilankuja tienpinnan muodostamiseksi, ja lankut pidettiin paikoillaan sivukaiteilla. Siltaa jatkettiin tällä tavalla toistuvasti, kunnes saavutettiin vastaranta.
Varotoimia tarvitaan ponttonisillan suojaamiseksi vaurioilta. Silta voidaan irrottaa tai peittää veden alle aina, kun sillan kuormitusraja ylittyy. Ponttonisilta voi myös ylikuormittua, kun sillan yksi osa painottuu paljon enemmän kuin muut osat. Silta voi saada vaarallisen heilumaan tai värähtelemään sotilasryhmän säännöllisen askeleen tai muuntyyppisten toistuvien kuormien vuoksi. Ajelehtia ja raskaita kelluvia esineitä voi myös kerääntyä ponttoneihin, mikä lisää jokivirran aiheuttamaa vastusta ja mahdollisesti vahingoittaa siltaa.
Pisin joen yli koskaan rakennettu sotilasponttonisilta rakennettiin Yhdysvaltain armeijan 1. panssaridivisioonan toimesta vuonna 1995. Se koottiin epäsuotuisissa sääolosuhteissa Sava-joen yli Kroatian ja Bosnian välillä, ja sen kokonaispituus oli 2,034 1996 jalkaa. Se purettiin vuonna XNUMX.