Eräänlainen friteerattu leivitetty katkarapu, popcorn -katkarapu, valmistetaan tavallisesti vain pienimmistä katkaravuista, jotta se olisi purenta. Kalaravintolaketju Red Lobster, jonka usein uskotaan olevan peräisin Yhdysvaltojen Cajun Southista, väittää myös keksintönsä. Alkuperästään riippumatta popcorn -katkarapu on suosittu välipala tai lisuke suurelle osalle Yhdysvaltoja. Sitä ei löydy vain monista ravintoloista, pikaruokaketjuista ja ruokakaupoista, vaan se voidaan valmistaa myös kotona.
Popcorn -katkarapu sisältää kaksi pääkomponenttia: katkarapuja ja leivonnaisia. Vaikka kaupalliset popcorn -katkaravut voivat olla tai eivät ole mausteisia, useimmat kotitekoiset reseptit ovat. Kreolimauste, chilijauhe tai Cajun -mauste ovat suosittuja lisäyksiä leivontaan.
Kuten nimestä voi päätellä, leivonta tehdään pääasiassa leivänmurusta. Panko, eräänlainen japanilainen leipämuru, on suosittu kotitekoisissa versioissa. Kaikenlaisia leivänmuruja voidaan kuitenkin käyttää, ja ne voidaan valmistaa tuoreesta leivästä. Murut sekoitetaan yleensä mausteiden kanssa, jotta saadaan valmis leipä.
Leivälle katkarapu ruopataan yleensä ensin jauhoihin, vaikka joissakin resepteissä tämä vaihe jätetään huomiotta. Sitten ne kastetaan munaseokseen, joka voi sisältää vain vatkattuja munia tai sisältää mausteita tai kermaa. Lopuksi ne päällystetään leipäseoksella. Katkarapu leivotaan yleensä erissä, usein noin kolmannes tai neljännes katkarapuista kerrallaan.
Kun katkarapu on leivottu, se pudotetaan varovasti kuuman öljyastiaan. Öljy, yksinkertainen ruokaöljy, täyttää yleensä vähintään puolet kattilasta ja sen on oltava erittäin kuumaa ennen katkarapujen asettamista siihen. Kun katkarapu on öljyssä, sitä paistetaan muutama minuutti kullanruskeaksi. Kokkien tulee aina olla varovaisia sylkemästä öljyä syvässä paistamisessa, koska se voi olla paitsi tuskallista, myös vaarallista.
Kokemattomien kokkien suurin vaikeus paistamiseen on riittämättömän lämmitetty öljy. Jotta voitaisiin testata, onko öljy tarpeeksi kuumaa, sen päälle kannattaa ripotella muutamia käyttämättömiä leivänmuruja. Jos leivänmurut vilisevät, öljy on valmis katkarapulle.
Kun katkarapu on valmis, se poistetaan öljystä ja annetaan valua paperipyyhkeen päällä. Popcorn -katkarapuja voidaan syödä yksin tai dippikastikkeen kanssa, kuten cocktailkastiketta. Monet popcorn -katkaravun reseptit voidaan mukauttaa suurille katkarapuille.