Popcorn -keuhko tai popcorn -työntekijöiden keuhko tunnetaan virallisesti nimellä obliiterans bronchiolitis. Sitä voidaan kutsua myös supistavaksi keuhkoputkentulehdukseksi. Se on harvinainen kiinteä obstruktiivinen keuhkosairaus, jossa rakeistuskudos tai arpikudos tukkii vähitellen keuhkoputkia tai hengitysteitä. Vaikka on olemassa useita muita syitä keuhkoputkentulehdukseen, se sai yleisemmän nimensä, koska se voi johtua diasetyylin toistuvasta hengittämisestä, jota käytetään voin popcornin maustamiseen.
Keuhkoputkentulehdusta osoittavat merkittävästi vähentynyt keuhkojen kapasiteetti, hengenahdistus, hengityksen vinkuminen ja kuiva yskä. Nämä oireet diagnosoidaan usein väärin astmaksi tai keuhkokuumeeksi. Se johtuu myrkyllisten höyryjen hengittämisestä sekä virusinfektiosta, elinsiirron hyljinnästä ja kollageenisuonitaudista. Kehittyneissä vaiheissa se ei ole palautuva ja hoidettavissa vain keuhkosiirteen avulla.
Vaikka diasetyyli on kemikaali, se on luonnossa esiintyvä, jota löytyy voista, juustosta ja viinistä. Se antaa popcornille sen ”luonnollisen” voin maun, jota niin monet rakastavat. Valitettavasti tämä näennäisesti vaaraton ainesosa on aiheuttanut vakavia sairauksia useille popcornitehtaan työntekijöille ja vuonna 2007 ainakin yhdelle kuluttajalle. Ensimmäiset dokumentoidut tapaukset tapahtuivat Jasperissa Missourissa vuonna 2000 Gilster-Mary Leen tehtaalla, jossa kahdeksalla työntekijällä diagnosoitiin popcorn-keuhko. Nämä työntekijät olivat altistuneet diasetyylille pitkäksi aikaa, kun he testasivat mikroaaltouunipopcornipusseja.
Kansallinen työturvallisuus- ja työterveyslaitos (NIOSH) teki tutkimuksen 117 popcornitehtaan työntekijästä ja havaitsi, että he kärsivät enemmän hengitysteiden tukkeutumisesta, kroonisesta yskästä, hengenahdistuksesta, kurkun ärsytyksestä, puristava tunne rinnassa ja hengityksen vinkuminen normaalisti väestössä. Koska diasetyyli on elintarvike- ja lääkeviraston hyväksymä kemikaali käytettäväksi aromiaineena, työntekijöiden suojelemiseksi haitallisilta vaikutuksilta oli vain vähän varotoimia. Vuodesta 2000 lähtien NIOSH on kuitenkin neuvonut diacetyylin käsittelyä koskevien turvatoimien toteuttamista tulevien keuhkovaurioiden estämiseksi.
Vaikka Flavor and Extract Manufacturers Association on vakuuttanut kuluttajille, että popcorn -keuhkojen kehittymisriskiä ei ole käytännössä ollenkaan, kun ne syövät voisullattua popcornia, on suositeltavaa, että valmistajat vähentävät tämän kemikaalin käyttöä lähinnä kasvien työntekijöiden suojelemiseksi. Vuonna 2007 ConAgra, suurin yhdysvaltalainen popcornivalmistaja, kuten Act II ja Orville Redenbacher, liittyi Weaver Popcorn Companyen korvaamaan aromit.
Sittemmin 19 tehdastyöntekijää on haastanut oikeuteen International Flavoring & Fragrances, joka on maailman toiseksi suurin makujen valmistaja, ja voittanut. Vuonna 2004 neljä työntekijää sai 53 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria (USD) siirtokunnissa.
Vaikka kuluttajille on varmistettu, että aromi on turvallista kulutusta varten, yksi kuluttaja on kehittänyt popcorn -keuhkoja, koska hän kuluttaa mikroaaltouunista valmistettua popcornia keskimääräistä enemmän. Kymmenen vuoden aikana hän söi joka ilta kaksi pussia voisivattua popcornia ja hengitti pussit, kun ne tulivat kuumina mikroaaltouunista.