Valtimo on eräänlainen verisuoni, joka on vastuussa hapettuneen veren kuljettamisesta sydämestä ja sen jakamisesta kehon eri kudoksiin. Popliteaalinen valtimo on verisuoni, joka sijaitsee polven takana. Yhdessä monien haarojen kanssa se tarjoaa verenkiertoa polvinivelissä ja pohkeen ja reiden lihaksissa. Popliteaalinen valtimo sijaitsee syvällä, mikä vaikeuttaa usein käden tuntemusta.
Kun reisiluun valtimo, joka tulee reiden yläosasta, tulee polven takana olevaan tilaan, jota kutsutaan popliteaaliseksi fossaksi, siitä tulee popliteaalinen valtimo. Popliteaalisesta kuopasta se jakautuu moniin oksiin veren toimittamiseksi polven ympärille. Kun se poistuu popliteaalisesta fossa, se jakautuu kahteen valtimoon – sääriluun takaosan valtimoon ja sääriluun etuosan valtimoon – tarjoten veren virtausta sääreen ja jalkaan. Popliteaalinen laskimo kulkee rinnakkain popliteaalisen valtimon kanssa ja kuljettaa hapettoman veren takaisin sydämeen.
Vamman, vaurion tai poskiontelon valtimon tukkeutuminen voi aiheuttaa osittaisen tai täydellisen tukkeutumisen alaraajojen ja jalkojen verenkiertoon, mikä voi johtaa kävelyongelmiin. Alaraajan verenkierron heikkenemisen oireita ovat usein kipu levossa tai kävelyn aikana ja gangreeni. Gangreeni on kudosten kuolema, jolloin iho näyttää mustalta ja pahalta, ja jos sitä ei hoideta ajoissa, se voi vaatia alaraajojen amputointia.
Jotkut ongelmat, joita voi esiintyä tässä valtimossa, ovat popliteaalisen valtimon aneurysma (PAA) ja popliteaalisen valtimon tarttumisoireyhtymä (PAES). Niitä esiintyy yleisesti vanhuksilla, tupakoitsijoilla ja sydänsairauksia ja diabetesta sairastavilla henkilöillä.
PAA on polven valtimon seinämän heikkeneminen, joka aiheuttaa valtimon ilmapalloa. PAA -potilailla esiintyy yleensä pistelyä jalkojen alaosassa. Useimmat PAA: t esiintyvät molemmissa jaloissa, ja ne liittyvät usein vatsan aortan aneurysmoihin.
PAES johtuu valtimon anatomisesta suhteesta vasikan lihaksiin. Koska popliteaalinen valtimo sijaitsee gastrocnemius- tai vasikanlihasten kahden pään välissä, kaikki vasikan lihasten poikkeavuudet voivat puristaa valtimoa. PAES -potilaat ovat yleensä nuoria, terveitä ja urheilullisia miehiä. Oireita ovat vasikan kipu ja jalan tunnottomuus kävelyn aikana.