Portinlaajennin on laite, jonka avulla yksi tietokonejärjestelmän portti voi muodostaa yhteyden useisiin laitteisiin. Portinlaajennuksessa on kaksi perusmuotoa: sisäinen ja ulkoinen. Sisäisessä laajennimessa on liitäntä tietokoneen sisällä, tyypillisesti emolevyllä, ja ainoa osa, jonka käyttäjä näkee, on laajennuslevy, joka sisältää useita portteja. Ulkoinen laite kytketään olemassa olevaan porttiin ja siinä on useita liitäntäpaikkoja. Kun nämä laitteet eivät ole osa tietokonejärjestelmää, ne tunnetaan yleisesti jakajina.
Muussa kuin tietokoneessa jakajat ovat hyvin yleisiä. Jatkojohdot ja jatkojohdot ovat lähes jokaisessa modernissa kodissa. Molemmat laitteet jakavat yhden pistorasian useille laitteille. Kaapelijakajia on myös monissa kodeissa, jolloin yksi koaksiaalikaapeli tarjoaa kaapelitelevision useille sarjoille. Jotkut järjestelmät voivat jopa käyttää A/B -laatikkoa, laitetta, joka yhdistää useita laitteita samaan järjestelmään, mutta vaihtaa niiden välillä vaihtamalla A- tai B -tilan välillä.
Kaikki nämä laitteet tekevät samaa perustyötä kuin portinlaajennin. Laajennin muodostaa yhteyden yhteen paikkaan, mutta sillä on useita yhteyksiä laitteille. Niillä on useita nimiä, kuten kytkin, napa tai jakaja, mutta ne kaikki tekevät saman asian. Laajennuksia on tehty melkein kaikentyyppisille porteille, mutta yleisimmät kotitalousversiot ovat yleissarjaväylä (USB) ja Ethernet -portteja.
Sisäinen portinlaajennin on yleinen pöytäkonejärjestelmissä. Yhdessä laajennuslevyssä on useita portteja, usein useita USB -portteja. Tietokoneen portit ovat kaikki osa yhtä korttia, joka liitetään emolevyn ennalta määrättyyn kohtaan. Emolevyn kohta on ohjelmoitu käsittelemään yhtä porttia, mutta ulkoisiin portteihin yhdistävä kortti käsittelee reitityksen, joten järjestelmä ei ylikuormitu.
Ulkoinen portinlaajennin on yleensä paljon ilmeisempi. Kaapeli kulkee tietokoneesta toissijaiseen laatikkoon. Laatikossa on useita kohtia, jotka ovat identtisiä pääjärjestelmän kanssa. Esimerkiksi Ethernet -keskitin muodostaa yhteyden tietokoneen verkkoporttiin ja jakaa sitten yhteyden monella eri tavalla. Tämä mahdollistaa useiden verkkolaitteiden jakaa saman portin.
Kaupallisissa järjestelmissä on suuri määrä erilaisia portinlaajennuksia. Palvelimilla on usein paljon erilaiset teho- ja kuormitusvaatimukset kuin tavallisilla käyttäjäjärjestelmillä. He käyttävät yleensä ulkoista laitetta käytön ohjaamiseen ja seurantaan eri porttien kautta. Nämä järjestelmät vaihtelevat kotijärjestelmän kaltaisista järjestelmistä aina erikoistuneisiin sisäisiin laitteistoihin, jotka on rakennettu yhdistämään ulkoisiin laajennuksiin.