Positiivinen laki viittaa joukkoon ihmisen luomia lakeja, jotka voivat säännellä käyttäytymistä tietyllä alueella. Tämäntyyppinen laki voidaan jäljittää muinaisiin aikoihin, ja se on tyypillisesti hallituksen hyväksymä paikallisella, alueellisella tai kansallisella tasolla. Sitä verrataan joskus luonnonlakiin, joka perustuu tyypillisesti moraalisiin periaatteisiin. Tämäntyyppiset lait voivat asettaa standardit sekä vaadituille että kielletyille toimille.
Termiä “positiivinen” saatettiin käyttää kuvaamaan myönteisiä lakeja, koska ne tyypillisesti “pakotetaan” tietyn alueen kansalaisille. Joitakin esimerkkejä näistä laeista voivat olla lait, oikeudelliset tuomiot ja säädökset. Lakia voivat kirjoittaa ja säätää valtion lainsäätäjät, tuomioistuimet ja hallintoelimet. Niiden, jotka ovat fyysisesti läsnä, kun tällaisilla laeilla on hallitseva valta, on tyypillisesti noudatettava tällaisia lakeja.
Positiivinen laki saattoi syntyä tuhansia vuosia sitten. Kristinuskon kymmenen käskyä voidaan käyttää esimerkkinä tällaisesta laista. Kristityt saattavat pitää kymmenen käskyä pätevinä paitsi siksi, että ne ovat juurtuneet moraalisiin periaatteisiin, vaan myös siksi, että Jumala on saattanut ne syövyttää kiveen ja antaa ne raamatulliselle profeetalle Moosekselle. Positivistit ovat yleisesti samaa mieltä siitä, että lakien noudattaminen edellyttää viranomaisten antamia lakeja.
Etiikka on joskus kudottu positiiviseen lakiin, mutta epäeettistä käyttäytymistä ei välttämättä pidetä lain vastaisena. Esimerkiksi voidaan pitää epäeettisenä, että yritys minimoi voitot oman hyödyn saamiseksi. Jos tämä toiminta suoritetaan sovellettavan positiivisen lain mukaisesti, se ei välttämättä ole laitonta.
Oikeudellista positiivisuutta verrataan joskus luonnonlakiin. Luonnonlaki viittaa yleisesti luonnolliseen järjestykseen tai moraaliseen ja eettiseen koodiin, jonka ihmiset jakavat ihmisinä. Positiivinen laki on keinotekoinen järjestys ja koostuu käyttäytymissäännöistä, jotka ihmiset asettavat toisilleen. Luonnonlaki on luontainen, eikä se välttämättä edellytä hallituksen täytäntöönpanoa, kun taas positiiviset lait ovat laillisia, joita ihmisten yleensä odotetaan noudattavan.
Oikeuspositivistit saattavat ajatella, että laki on pätevä, ja se on kodifioitava tai kirjoitettava muistiin ja tunnustettava jonkin tyyppisellä viranomaisella. He saattavat hylätä teorian, jonka mukaan ihmiset noudattavat luontaista lakia, joka perustuu moraalisiin arvoihin. Ne, joilla on valtuudet, voivat antaa myönteisiä lakeja varmistaakseen, että niiden rikkomisesta seuraa rangaistus.