Posse comitatus on yleisen oikeuden käsite, jonka mukaan lainvalvontaviranomaiset voivat kutsua työkykyisiä henkilöitä, jotka ovat perinteisesti rajoitettu miehiin, tiettyjä lainvalvontatehtäviä varten. Vaikka monet maat teknisesti sallivat posse comitatuksen esiintymisen, on äärimmäisen harvinaista nähdä lainvalvontaviranomaisten asettavan siviilejä huolimatta kuvauksista länsimaisissa elokuvissa ja romaaneissa. Termiä “posse comitatus” käytetään myös viitattaessa Yhdysvaltojen Posse Comitatus -lakiin, joka nimenomaisesti kieltää amerikkalaisten sotilasvoimien käytön lainvalvontatoimissa, lukuun ottamatta rannikkovartiostoa.
Tämä common law -konsepti on vuosisatoja vanha, ja se juontaa juurensa aikaan ennen kuin lainvalvontaa pidettiin erittäin erikoistuneena tehtävänä, joka vaati ainutlaatuista koulutusta. Sheriffit voisivat koota työkykyisiä miehiä ylläpitämään rauhaa kansalaislevottomuuksien aikana, etsimään rikollisia ja tarjoamaan lisäturvaa tarvittaessa. Vastapuolet vetosivat toisinaan posse comitatus -konseptiin, kuten nähtiin Englannin sisällissodan aikana, jolloin molemmilla osapuolilla oli kyky kutsua siviilejä.
Lainvalvontaviranomaiset ohjaavat todennäköisemmin ajoneuvoja, toinen törkeästi liioiteltua lainvalvontavoimaa, kuin asevoivat siviilejä turvallisuussyistä. Siviilejä ei ole koulutettu osallistumaan lainvalvontatehtäviin, ja he voivat vaarantaa itsensä tai muut, jos he joutuisivat vaikutuksen hallintaan. Hätätilanteissa, joissa lainvalvontaviranomaiset alkavat korvata siviilejä, he todennäköisesti etsivät eläkkeellä olevia lainvalvontaviranomaisia ja ihmisiä, joilla on sotilaskokemusta.
Posse Comitatus -lain mukaan Yhdysvaltain armeijan jäseniä ei voida pakottaa lainvalvontatehtäviin. Yksi lain keskeisistä ajatuksista oli, että sen arkkitehdit eivät halunneet nähdä Yhdysvaltain armeijan työskentelevän kotimaassa, ja laki oli myös suunniteltu rajoittamaan liittohallituksen valtuuksia. Itse asiassa kansalliskaartin ja rannikkovartioston jäseniä käytetään lainvalvontatehtäviin Yhdysvalloissa ja ulkomailla, mikä saa jotkut ihmiset ehdottamaan, että tätä lakia pitäisi luultavasti tarkistaa heijastamaan Yhdysvaltain armeijan muuttuvaa luonnetta.
Koska posse comitatus on usein käytetty juonivälineenä länneissä, monet ihmiset kutsuvat lainvalvontaviranomaisten asettamista henkilöryhmiin “haluksi”. Termiä “posse” on myös alettu käyttää yleisemmin viittaamaan ryhmään, joka on kokoontunut yhden yksilön tai asian ympärille.