Kirjallisuudessa postironialla tarkoitetaan yleensä paluuta vilpittömyyteen, kun kirjoittaja tai hahmo puhui aiemmin ironisesti tai sarkastisesti. Jotkut post-ironiat viittaavat kirjaimellisesti kirjailijan tai hahmon mielenmuutokseen. Muunlaiset jälkiironia viittaavat aikaisemmin kirjoitettuihin teoksiin, jotka olivat ironisia omalla ajallaan, mutta joita ei enää pidetä sellaisina. Tämän kirjallisen laitteen kolmas versio viittaa hetkeen, jossa hahmo tai kirjailija on sekä ironinen että vilpitön samanaikaisesti. Tämän laitteen viimeinen käyttö tehdään usein vahingossa, koska sarkasmin ja vilpittömyyden yhdistäminen tarkoitukseen on usein vaikeaa kuulostamatta keinotekoiselta.
Ensimmäinen määritelmä postironialle, jossa hahmo vaihtaa sarkasmin ja vilpittömyyden välillä silmänräpäyksessä, näkyy monissa kirjallisuusteoksissa. Esimerkiksi Shakespearen näytelmässä Hamlet nimikirjoituksesta tulee joskus post-ironian pilari. Aavemaisen isänsä ilmestymisen jälkeen Hamletin puheenvuorot peseytyvät jatkuvasti ironisten höpötysten ja hyvin vilpittömien ja tosissaan olevien totuuksien välillä. Tämä tapahtuu useimmiten, kun hän puhuu setänsä Claudiuksen tai äitinsä Gertrudin kanssa. Hän vastaa heidän kysymyksiinsä sarkastisilla, usein salaperäisillä lausunnoilla ja korostaa niitä sitten vilpittömästi ja synkkillä sivuilla yleisölle.
Toinen määritelmä postironialle, kun jotain aiemmin ironista ei enää ymmärretä tällä tavalla, voidaan nähdä vanhemmissa kirjallisuuden ja elokuvan teoksissa. Esimerkiksi Graduate -elokuvassa päähenkilöä Benia lähestyy yksi hänen isänsä ystävistä. Tämä vanhempi herrasmies neuvoo Benia osallistumaan muovien tuotantoon. Vuonna 1967, kun elokuva tehtiin, tätä kohtausta pidettiin ironisena. Muovia ei välttämättä pidetty ennakkoluulottomana investointina, ja tuloksena oli yleisön raivoisa nauru. Tämän elokuvan nykyaikaiset katsojat näkevät tämän kohtauksen usein hyvänä neuvona, koska muovituotannosta tuli myöhemmin suuri ja tuottoisa liike.
Post-ironian kolmas versio, jossa se sekoittuu vilpittömyyteen, on ehkä vaikeimmin tunnistettava. Yksi esimerkki tällaisesta ironiasta voi ilmetä Jonathan Swiftin satiirissa A Modest Pasiūly. Tässä esseessä todetaan, että jos irlantilaisilla ei englannin sääntöjen mukaan ole tarpeeksi resursseja ruokkia lapsiaan, heidän pitäisi syödä heidät. Swift sanoo, että tämä ratkaisi ylikansoitusongelmat ja että irlantilaisilla olisi rajaton määrä ruokaa. Tämä oli tietysti ironinen essee, koska Swift ei aikonut irlantilaisten perheiden kääntyä kannibalismin puoleen. Hän aikoi kuitenkin kiinnittää huomiota erittäin vakavaan ongelmaan – irlantilaiset perheet olivat nälkäisiä ja englantilaiset eivät tehneet asialle mitään. Tämä kirjallisuuden teos sekoittaa huolellisesti sarkasmin ja vilpittömyyden, jotta lukija voi nähdä käsillä olevan asian molemmat puolet.