Huonosta olosta 1950 -luvulla syntynyt postmoderni arkkitehtuuri sai hitaasti höyryä 20 -luvun jälkipuoliskolla vastustaakseen jäykempiä kansainvälisiä ja modernistisia tyylejä, jotka olivat alkaneet vallata monia kaupunkiluonnoksia. Postmodernille tyylille on ominaista oikukas ja ehkä hieman liioiteltu, kuten eri arkkitehtuuriperinteiden alkemia muodostaakseen erilaisia muotoja ja esteettisiä näkökulmia. Monien vuonna 2011 rakennettujen suurempien liikerakennusten voidaan sanoa edustavan postmodernia arkkitehtuuria.
Yksi yleinen tapa, jolla postmoderni rakentaminen eroaa aiemmista tyyleistä, on se, missä määrin rakentaminen luopuu modernistisen arkkitehtuuriliikkeen utilitaristisesta painopisteestä teknisesti tarpeettomien elementtien suhteen. Esimerkiksi moderni pilvenpiirtäjä voitaisiin koristaa huikeilla reunuksilla, joissa on päätykappaleita, tai klassisia pylväitä voitaisiin sisällyttää mihin tahansa pragmaattisesta syystä vaan sen sijaan esteettisiin tarkoituksiin. Toinen nimi tälle vanhojen ja uusien tyylien sekoittamiselle on uuseklektinen arkkitehtuuri.
Esimerkkejä postmodernista arkkitehtuurista on runsaasti valtakunnallisesti triviaalista grandiin. Nykyaikaiset ostoskeskukset tai kaupalliset kaupunginosat yhdistävät usein postmodernia arkkitehtuuria ja entisiä merkittäviä piirteitä, jotta alueen omaleimainen viehätys voidaan hyödyntää. Muita tähän tyyliin rakennettuja merkittäviä rakennuksia ovat Los Angelesin Disney Hallin tarpeettomat käyrät, huonekalujen näköinen Sony Tower -pilvenpiirtäjä New Yorkissa ja Skotlannin parlamenttikompleksi Holyroodissa, Skotlannissa, jota monet kriitikot pitävät parhaita esimerkkejä brittiläisestä postmodernismista.
Postmoderni arkkitehtuuri on yhdistynyt toiseen melko tuoreeseen 20 -luvun lopun arkkitehtoniseen liikkeeseen – historialliseen säilyttämiseen ja sen keskittymiseen “uuteen urbanismiin”. Tämän jälkimmäisen liikkeen painopiste on elvyttää väsyneitä historiallisia alueita ympäri maata postmodernien arkkitehtonisten kosketusten puhkeamisella. Tässä yhteydessä muotoiluilla on usein taipumus liioitella klassisia elementtejä, kuten Chicagon Harold Washington -kirjasto ja sen sekoitus kaunista taidetta ja moderneja yksityiskohtia, joita korostavat rohkeat reunukset ja korkeat kulmapatsaat.
Usein historiallisilla elementeillä ei kuitenkaan ole mitään tekemistä postmodernin arkkitehtuurin kanssa, vaan sen sijaan riittää sekoitus kaikkia moderneja tyylejä. Indianapolisissa, Indianassa, College Life Insurance -rakennus oli yksi ensimmäisistä merkittävimmistä esimerkeistä postmodernista tyylistä. Vuonna 1972 valmistunut rakennus eroaa jyrkästi kansainvälisen arkkitehtikoulun tavallisesta korkeasta lasista valmistetusta pilvenpiirtäjästä. Sen sijaan rakentaja halusi rakentaa sen sijaan kolme pienempää, erikoisen muotoista rakennusta, jotka on yhdistetty ulko- tai maanalaisilla käytävillä.