Alue postrema on aivojen medullaarinen rakenne, joka sijaitsee ontelon juuressa, nimeltään neljäs kammio. Sitä kylpee aivo -selkäydinneste, joka puolestaan kuljettaa verestä peräisin olevia aineita; siksi sitä kutsutaan myös ympärysventelulaariseksi elimeksi. Useiden kallon hermojen, ruoansulatuskanavan osien, rintakehän ja vatsan ohella postrema -alue aiheuttaa oksentelua, kun henkilö altistuu oksentaville ärsykkeille, kuten toksiineille, lääkkeille ja myös silloin, kun veressä on aineenvaihduntajätettä.
Epämiellyttävät ajatukset tai hajut voivat edistää oksentelua. Oksentamista koskevat signaalit voivat siis tulla hermostosta, etenkin aivokuorista. Vaihtoehtoisesti voidaan aktivoida kallon hermot, jotka toimittavat kieltä ja nielua. Kun suuontelon taka -aluetta stimuloidaan vahingossa, esimerkiksi kun henkilö harjaa hampaitaan ja kieltään, gag -refleksi aktivoituu ja oksentelua voi esiintyä. Oksentelu voi myös laukaista liikepahoinvointi ja muut korvaan vaikuttavat häiriöt.
Alueen postremaa kutsutaan kemoreceptorin laukaisualueeksi oksentelua varten, koska se on herkkä veren kautta kulkeutuville aineille, jotka toimivat oksentavia ärsykkeitä. Näitä veren välittämiä aineita ovat lääkkeet, kuten sisplatiini, bakteerimyrkyt ja aineenvaihduntajätteet, jotka kohoavat sairauksien seurauksena. Esimerkkejä bakteereista, jotka tuottavat oksentelua aiheuttavia toksiineja, ovat Staphylococcus aureus, Bacillus cereus ja Vibrio cholerae. Uremia tai typpipitoisten jätteiden, kuten urean, kohoaminen voi aiheuttaa oksentelua.
Alue postrema on myös tärkeä osa autonomista hermostoa. Tämä tarkoittaa, että se osallistuu sydän- ja hengityselinten tahattomaan hallintaan. Se on sisääntulo- ja integraatiopiste sydämen, vatsan, suoliston, munuaisten, maksan ja muiden elinten aistitiedon saamiseen. Tutkimusten perusteella myös postremalla näyttää olevan tärkeä rooli verenpaineen säätelyssä.
Kun kasvaimet tunkeutuvat tähän aivojen alueeseen tai poistetaan kirurgisesti, henkilön kyky havaita myrkkyjä verestä heikkenee huomattavasti. Lisäksi aivot eivät pysty reagoimaan tiettyihin fysiologisiin ärsykkeisiin. Rotilla tehdyt kokeet ovat osoittaneet, että kun niiden postrema -alue on vaurioitunut, he eivät pystyneet havaitsemaan litiumkloridia, joka on myrkyllinen aine, kun sitä nautitaan suurina pitoisuuksina. Normaalisti rotat pystyvät havaitsemaan tämän aineen ja välttämään sen.
Lääkkeet voivat stimuloida postrema -aluetta, ja tämä stimulaatio voi aiheuttaa pahoinvointia ja oksentelua. Dopamiiniagonistit, jotka ovat Parkinsonin taudin hoitoon käytettäviä lääkkeitä, on yksi tämän stimulaation aiheuttajista. Näiden lääkkeiden tarkoituksena on normalisoida Parkinsonin tautia sairastavan henkilön liikkeet lisäämällä dopamiinin ja aivojen välittäjäainepitoisuutta. Dopamiini on kuitenkin voimakas postrema -alueen piriste.