Potilaan arviointi on termi, jota käytetään kuvaamaan potilaan tilan, tarpeiden, kykyjen ja mieltymysten tunnistamisprosessia. Useimmat arviointitesteistä tekee sairaanhoitaja, mutta myös ensiapuhenkilökunnan jäsenet, lääkärit tai muu pätevä lääkintähenkilöstö suorittavat nämä arvioinnit. Terveysarvioinnit koostuvat potilaan haastattelusta, potilaan tarkkailusta ja mahdollisista oireista, joita hän voi näyttää, potilaan lääketieteellisen ja sosiaalisen historian tarkastelun sekä potilaan fyysisen ja henkisen terveydentilan yleisen tilan määrittämisen.
Potilaan arvioinnin ensimmäinen vaihe koostuu fyysisestä arvioinnista. Terveydenhuollon ammattilainen pyrkii tallentamaan elintärkeitä merkkejä, kuten ihon värin ja kunnon, motoriset taidot, aistitoiminnot, ravitsemuksen, eliminaation, aktiivisuuden, lepo- ja unimallit sekä tajunnan. Osa fyysisestä arviointivaiheesta sisältää kivunarvioinnin, jossa potilasta yleensä pyydetään arvioimaan kipunsa asteikolla 1-10. Nämä tekijät, kun niitä tarkastellaan suhteessa toisiinsa, voivat antaa tärkeitä vihjeitä siitä, mikä sairaus tai tila voisi olla aiheuttaa potilaan terveysongelman.
Fyysisten ominaisuuksien jälkeen tutkitaan potilaan hyvinvointiin vaikuttavia sosiaalisia ja emotionaalisia tekijöitä. Sosiaalisessa arvioinnissa on monia tärkeitä tekijöitä, kuten uskonto, ura, mieliala, emotionaalinen sävy, vastuut, perhesiteet ja asenne terveydenhuoltoon, lääkäreihin ja sairaanhoitopalveluihin. Tämä tieto on toinen osa, joka auttaa lääkäreitä ja hoitohenkilökuntaa laatimaan täydellisen hoitosuunnitelman potilaan vakauttamiseksi tai parantamiseksi.
Muut valinnaiset arviointivaiheet ovat tilannekohtaisia. Monien ensiapuhenkilöstön on myös arvioitava potilasympäristö, jotta voidaan määrittää, onko olemassa tekijöitä, jotka on ehkä otettava huomioon ja joista normaalisti ei ole kyse. Altistuminen äärimmäiselle kuumuudelle, kylmyydelle tai muille sääolosuhteille voi aiheuttaa komplikaatioita vammoille tai sairauksille, joiden oireita on seurattava. Näissä tilanteissa voidaan tarvita myös ennaltaehkäiseviä hoitoja. Soveltuvuusarvioinneilla voidaan määrittää, täyttääkö potilas verensiirron, elinsiirron, koehoidon, leikkauksen tai muun hoidon, joka perustuu tiettyjen kriteerien noudattamiseen.
Mielenterveyden arviointi voi usein liittyä potilaan arviointiin, jotta voidaan selvittää, onko potilas tarpeeksi pätevä tekemään päätöksiä sairaanhoidosta, asumisjärjestelyistä tai taloudellisista asioista. Joskus mielenterveysarviointi voi paljastaa itsetuhoisia tai masentavia taipumuksia, jotka ilmenevät psykosomaattisesti, ja antaa vihjeitä siitä, että ehkä hoitosuunnitelman tulisi sisältää tai jopa rajoittua psykologiseen neuvontaan tai psykiatriseen lähetteeseen. Tämäntyyppisiä arviointeja kutsutaan usein todisteeksi pätevyys- tai huoltajuuskuulusteluissa.
Potilaan arviointi on taito, joka kehittyy ajan myötä sekä opiskelun ja käytännön avulla. Hyvät kuuntelutaidot ovat välttämättömiä tehokkaan potilaan arvioinnin taiteessa. Lääkintähenkilöstö, joka voi olla hyvin yhteydessä potilaaseen ja luoda luottamuksen ja kunnioituksen tason, tarjoaa tehokkaimmat potilasarvioinnit. Arvio, joka on väärä, voi aiheuttaa valtavaa haittaa asianmukaisen ja tarpeellisen hoidon puutteen vuoksi tai antamalla tarpeettomia hoitoja, jotka voivat vaikuttaa haitallisesti potilaan todelliseen tilaan peittämällä todelliset oireet tai aiheuttamalla epämiellyttäviä tai jopa tappavia sivuvaikutuksia.